佛教中有这么一个故事。两千五百年前，释迦牟尼佛传法的时候，一天，释迦佛带着弟子托砵外出化斋。一群小孩在路上玩堆沙子。其中一位娇滴滴的女孩子，远远看见释迦佛带领弟子们而来，就半戏半真的用双手从地上捧一捧沙，走到佛陀面前，往佛陀的饭砵内一放。释迦牟尼客气地接受了她的沙土。
大弟子舍利佛看不过眼，心想这女孩岂有此理，怎么可以用沙土戏弄我师尊。在路上实在忍不住，就问道：“师尊，刚才那女孩子，把沙土放您饭砵里，怎么能让她这么胡闹？”释迦佛微笑：“你们不知，此女千百年后，因缘成熟，要在东震旦国为王。这时我如不接受她的沙，她将会试图去破坏佛法。我接受了她的沙子，这样让她结下此善因缘，她将来做王时将会弘扬佛法。”
此女孩子就是后来中国历史上的一代女主武则天。她一出世就有帝王的龙凤之姿。武则天做皇后之前曾经作了四、五年女尼。她不但虔信佛法，而且精通佛理。她作了一首赞叹佛法的四句偈言，「无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇；我今见闻得受持，愿解如来真实义。」成为佛徙诵经的开经偈，一直流传了千百年。
现在再来说下这首偈的由来。
据说是武则天做皇帝的时候，由于她是虔诚的佛教徒，她对于华严经非常地爱好。总觉得晋译的六十华严欠缺得太多了，不完整，感觉非常遗憾，所以就派了特使到印度去求这部经，看看有没有完整的本子。这时候，正好于阗国的一位法师得到有这个本子，她就连法师一起请到中国来。这个法师是实叉难陀，请他来之后，主持翻译华严经。实叉难陀法师来的时候，带来了华严经，也不完整；但是比晋译的经多出了九千颂，所以一共有四万五千颂，大经的义趣已经能够看得出来了。译场规模也非常大，武则天自己也常常去参与。
翻成之后，武则天初阅《华严经》时，因体会佛法的高妙稀有，非常欢喜，故有感而发，给这个大经题了一首开经偈，这就是文章开头所写的四句。
