故事流传
流传下来最著名的有两则，一则是沉香劈山救母，最早见于失传的元明杂剧《沉香太子劈华山》《劈华山救母》。宋、元戏文亦有《刘锡沉香太子》，皮黄戏《宝莲灯》定形于小说《西游记》广为流传之后的清代。大团圆结局反映出大众的期盼。
一则是二郎神劈桃山救母，二郎为救母亲，答应玉帝担山逐日，肩挑王屋、五行二山去赶太阳，最后玉帝无奈之下释放杨母，册封二郎和三娘。（见宝卷，但有不少前后不一的地方。）
至今可见的还有一则是清朝同治七年无垢道人的《八仙得道》，三圣母被压的是泰山，帮王泰的是八仙。（一说王泰其实才是二郎神真正的外甥，也有把王泰当作是刘沉香的）
新中国成立后，舞剧《宝莲灯》里二郎神“面目可憎，六亲不认”，因为当年的红太阳就是毛主席的情况下，二郎神由于是追山赶日，之后各地方戏剧亦多以此为蓝本。
传统京剧和不少地方剧种中一直有着《二堂舍子》一出折子戏，讲述刘玺在三圣母被压后山底后中了状元，又娶妻王桂英。桂英的儿子秋儿和沉香在学校失手打死太师之子秦官保。在对方逼迫下刘彦昌夫妇必须交一个儿子出去抵命。桂英先是袒护秋儿，但终顾念沉香无母，最终舍了自己的亲生儿子。
华山救母资料参考
南戏《刘锡沉香太子》明嘉靖三十二年
《沉香宝卷》清代1805左右
《刘锡沉香太子》宋元戏文
《沉香太子劈华山》元杂剧【张好古】北戏【张时起】
《沉香太子劈华山救母》清嘉庆年间，河北安庆梆子
京剧《宝莲灯》约1952年，八十年代以及07年贺岁版
河北安庆梆子宝莲灯1959年
越剧宝莲灯十九世纪六十年代
