杨松是三国演义中的第一大贪官。杨松是张鲁手下的一个谋士，为主公张鲁出谋划策之事名不见经传，但是为人极贪贿赂的事迹却臭名昭著。这一点，刘备的谋士诸葛亮知道，曹操的谋士贾诩也知道。刘备在攻取西川刘璋时，刘璋求助于张鲁，张鲁派屈身帐下的马超去助战。张飞和马超打的热火朝天，难分胜负。刘备“见马超英勇，甚爱之”，便问计于诸葛亮。诸葛亮献计，利用杨松对钱财的贪婪，离间了张鲁与马超的关系，使马超被迫投到刘备帐下。第二年，失去了马超这员大将后的张鲁，在曹操的强势进攻下节节败退，张鲁只好启用了马超的部将庞德。庞德武艺高强，深受曹操的赏识，曹操想让庞德归降。贾诩献计，利用杨松对钱财的贪婪，离间了张鲁与庞德的关系，使庞德中计被曹操收服。随后杨松给曹操写了密书，自己作为内应，帮助曹操平定张鲁。中计后的张鲁亲自出战，被杨松关在城外，张鲁被曹操活捉后封为镇南将军，其他的将领都有封赏，只有杨松被曹操下令“斩之于市曹示众”。正是由于杨松喜爱金银、贪婪成性，使张鲁失去了两员一等一的大将，正是杨松见利忘义、买主求荣，使张鲁轻易丢失领地被俘。杨松的爱财、卖主的行为，虽然在一定程度上对曹操的西征扫清了很多障碍，对曹操的统一大业发挥了积极的作用，但是曹操从内心里对这种为了黄白之物而贪婪成性、毫无原则、卖主求荣的无耻小人，是不会原谅的，索性杀之而后快。
长期的为官和多年的征战，使曹操在功成名就、成就霸业的同时，也为曹操在辨别是非、洞悉善恶的能力上积累了相当丰富的经验。曹操在任人唯贤的用人机制方面研究的很透彻，落实的很到位，什么人该用什么人不该用，什么人能重用什么人不能重用，他自己心里有杆秤。尽管“徐庶进曹营，一言不发”，曹操对他的忠心表示认可，仍然奉为座上宾；即使关羽“降汉不降曹”，曹操对他的义气表示赞同，照旧“三天一小宴五天一大宴”的厚爱他。黄奎和马腾密谋反，黄奎的妻弟苗泽为能得到黄奎的侍妾李春香，竟向曹操告密，使曹操得以谈笑间就扑灭了这次叛乱。事后，曹操却不仅没有奖赏苗泽，反而说苗泽“为了一妇人害了自己姐夫一家”，是“不义之人”，竟把苗泽杀了。曹操的疑心很重，“宁教我负天下人，休教天下人负我”，这是曹操对待别人的一贯原则，即使是跟随自己多年的同脉兄弟、患难之交，曹操对他们也是时刻保持着高度的警觉性和敏锐的警惕性，更何况像吕布、许攸、杨松这类卖主求荣、叛国投敌的小人了，有能力的留在身边不放心，放出去对自己是祸害；没有能力的留着没什么用处，还得小心提防着，还是全杀掉的好，同时也给自己身边那些心怀叵测的小人提个醒，杀一儆百，岂不两全其美。
