杨阜本来应该是个文官，但他在对马超的战争中奋勇拼杀，早在守冀城时，他“率国土大夫及宗族子弟胜兵者千余人，使从弟岳于城上作偃月营，与超接战，自正月至八月拒守而救兵不至。”后来驱逐马超时，杨阜又“身被五创，宗族昆弟死者七人。”他是一员智谋和勇气都十分过人的大将。
杨阜更令人敬佩的是，敢于直言，在汉中一战中，洪置酒大会，令女倡著罗觳之衣，蹋鼓，一坐皆笑。阜厉声责洪曰：“男女之别，国之大节，何有于广坐之中裸女人形体虽桀、纣之乱，不甚于此。”遂奋衣辞出。洪立罢女乐，请阜还坐，肃然惮焉。曹洪是曹操的亲信大将，杨阜却敢于当面指责他。
后来，明帝时，杨阜更是多次谏争，无论是皇帝的服饰，还是修筑宫殿、为公主送葬、后宫人数、曹真伐蜀，他都直言不讳地提意见，有的话说得非常激烈，甚至对人们很忌讳的曹植问题，他也敢于说话。明帝还是个比较宽容的皇帝，虽然不一定听得进去，但都没有打击报复，在这一方面，曹睿比曹操、刘备和孙权要贤明，更别说孙皓一流人物了。
一个文臣的政治才能，不一定体现在提出政治制度，健全法律体系，也在于能及时发现君主的错误，敢于直言不讳地提出。唐朝的贞观之治，既因为唐太宗的贤明，也因为房谋杜断，而直言谏争的魏征，至今也被人们称颂，所以，杨阜的忠直，决定了他的政治能力应该很高的。如果要按照光荣的三国志标准，给杨阜定级的话，我的观点：他的武力应该在80上下，智力应该有85到88，政治可以达到95以上，魅力应该在70到75之间，他有人德，但有时也会令人扫兴。他应该具备筑城、造谣、挑拨、混乱、智略、人德等特技，军事上也应该会突击、搅乱、奇袭等能力，相比之下，无论是罗贯中还是光荣，对他的评价都偏低了一些。
