发配江州
宋江在发配途中被梁山人马所救，梁山众人让宋江落草，但宋江不愿并以死明志，众人无奈，梁山军师智多星吴用向宋江介绍了在江州的相识神行太保戴宗。宋江离开了梁山后，路过揭阳岭被催命判官李立用蒙汗药迷倒，得混江龙李俊、出洞蛟童威、翻江蜃童猛所救。因在路上打赏了使棍棒的病大虫薛永，宋江得罪了当地恶霸没遮拦穆弘、小遮拦穆春，二人追宋江等人。宋江等人逃跑时误上了船火儿张横的贼船，幸得李俊、童威、童猛三人及时来救，三人解释误会后，宋江在穆弘宅中与在揭阳岭遇上的人进行了小聚会。到达江州后，宋江广施人情，因此当地没有人不喜欢宋江。宋江在江州故意不给戴宗贿赂，引得戴宗坐不住亲自来找宋江。由此宋江得以认识戴宗，一天戴宗与宋江饮酒，恰逢黑旋风李逵在闹事，因此戴宗将黑旋风李逵引荐给了宋江，李逵后来因为输掉了宋江借给他的钱又在赌场闹事，宋江和戴宗出现把事情摆平，三人去浔阳楼喝酒，期间李逵与当地船主人浪里白条张顺出了争执，李逵在水中被张顺打得毫无还手之力，幸好宋江及时出现拿出张顺兄长张横的书信平息了误会，李逵二人和解。四人在喝酒时，李逵又不慎弄伤卖唱的宋玉娘，宋江替李逵赔了钱。回到牢房后，宋江就病倒了。过了五七天，宋江病好了，想找好友们喝酒，可惜找不到。一个人闷闷不乐到了浔阳楼，加上酒醉，宋江各种情绪涌上心头在墙上写上了一首诗，却被后来看到的黄文炳理解成反诗。于是蔡九知府便派人抓捕宋江，戴宗建议宋江装发疯。却被黄文炳识破，重刑之下宋江被迫认罪。于是戴宗唯有到梁山找帮手，结果吴用的假书信计谋被识破，戴宗也因此被捕，在二人行刑将要被处决那天，梁山、揭阳、江州三路人马齐聚，劫走了宋江。二十九人在白龙庙英雄小聚义。宋江决定向黄文炳报仇，薛永推荐了熟知无为军情况的通臂猿侯健，于是宋江得以用计杀了黄文炳一家，并活捉了黄文炳。杀死黄文炳后，三路人马决定起程一起上梁山，途中宋江又收伏了摩云金翅欧鹏、神算子蒋敬、铁笛仙马麟、九尾龟陶宗旺四位好汉一同上梁山。上梁山后，宋江坐了第二把交椅，为晁盖之后。
梁山聚义
宋江上山后，担心父亲与弟弟受牵连，不顾众人反对亲自下山接父弟下山，却被埋伏已久的官军追捕。宋江躲进破庙，见到了九天玄女，得知自己星宿下凡，并从九天玄女手中得到了三卷天书。梦醒后，梁山好汉们及时赶到杀退官军，救走宋江一家。
后在攻打曾头市时，晁盖被史文恭毒箭射死后，坐上第一把交椅，打退朝廷多次围剿后归顺朝廷。从此，梁山主事厅由聚义厅改为忠义堂，头目增长到了一百单八将，又相继两赢童贯、三败高俅以及天下八方十位节度使，并活捉高俅，梁山事业也发展到了鼎盛。
南征北战
宋江率众接受朝廷招安，并北上抗辽大获全胜，迫使辽主动投降，随后又讨伐了王庆、田虎，都取得了胜利，不折一将，立下汗马功劳。
征方腊后，梁山好汉伤亡惨重，只剩27人回朝，封官赐爵后，宋江被奸臣蔡京、高俅等下毒所害。他知道了自己中毒后，李逵必然造反，这样会坏了自己的忠义之名，于是便骗李逵来喝下毒酒。两人死后，宋江给吴用和花荣托梦。吴用去了宋江托梦给他的蓼儿洼，看到了二人的坟墓，准备在宋江坟墓旁的树上吊。这时，花荣从船上飞奔到宋江坟前，两人一惊，二人双双悬于树上，自缢而亡。
宋江对后世的影响很大。随着宋人话本、特别是《水浒传》的广泛流传，加上南宋之后，一些文学作品里的描述被作为史实来传颂，宋江的影响逐步扩大。至今，梁山周围还有不少这样流传下来的古迹。如：主峰上的“宋江寨”、“英雄井”、“黑风口”，山下的“宋江马道”、“晒粮场”，郓城东南的“黄泥岗”等等。
