金国被蒙古人打败后灭亡，满族的社会经过了一段时期的内乱之后的十五世纪，出现了一位满族历史上又一的伟大的人物--努尔哈赤。
女真的很多部落因此连续地发生内战，导致了女真内部的分裂。当时的女真主要分为三大部分，即建州女真、海西女真和东海女真。
努尔哈赤即出自建州女真，由于其在早年时期给明将李成梁当过干儿子，所以努尔哈赤在以后与明国作战的时期内才作出了一系列正确的战略部署。努尔哈赤从1583年起兵叛乱，经过了几十年的努力，终于在1616年的时候又建立起了一个满族人自己的国家--大金国（别称是满洲国，为了与满族先前所建立的大金国相区别故称“后金”），在建国期间，满族在努尔哈赤的领导下数次化解了明朝突破的军事行动。建国后，明朝更是想把后金这个再次新生的“政权”扼杀在摇篮里，其不仅在很多方面对满洲进行干涉，并且在其在以上方法没有取得效果的时候竟然诉诸武力，对后金进行武力干涉。所幸的是，满族在努尔哈赤的领导下，在1619年的萨尔浒战役中满族打败了数倍于己的进行伟大的统一战争的明朝军队，终于使明朝政府的目标不能达成。1626年努尔哈赤去世，同年其第八子皇太极即位。1636年皇太极改国号为“大清”，在这前一年（即1635年）农历十月十三日，他正式告谕天下，定“满洲”为女真诸部的统一称谓。
