有些医生用一个类似拔火罐东西来放血，用火烧这个杯状物的尾端，产生的真空让这个杯子紧紧吸附在患者的皮肤上，结果就是出现一个充血的大泡。医生用刀划破这个泡，再用杯子吸出更多的血。
如果你认为这些方法太血腥，也可用等。一只等可以吸去5到10毫升血，而且等还可以把血从难以到达的地方如“子宫口、牙龈、唇、鼻、手指”等部位吸走。据说，在19世纪30年代，光巴黎一年就要用掉几百万只等，而且还向英国大量出口，等养殖业成为当时法国的一项大产业。
放血疗法在今天看来，毫无科学道理，但是在古代西方却有很多死忠粉。一个著名的人物就是17世纪，巴黎医学院的院长巴丁，这家伙身体力行，不光给自己放血，家人生病也放血。为了治疗妻子的胸膜炎，他曾连续6次给她放血。给儿子放血20次来治疗他的发烧。他自己放过7次血来治疗感冒。他在岳父80岁时为他放过血。
放血疗法也许对痛风，高血压有一定作用，很多时候仅仅是起到安慰剂的作用而已。弄得不好，还会使人丧命。
1685年英王查尔斯二世感到脑子非常不舒服，不久便晕厥。宫廷医生们第一次抽出16盎司的血，第二天，又抽去10盎司血，总共抽去680毫升的血便死了，终年53岁。
放血疗法的另一个受害者是华盛顿，美国的开国之父。华盛顿本身就很笃信放血疗法，平时在家就给佣人和奴隶放血。1799年，华盛顿患了咽喉炎，在医生到来之前，他已经让家里人给他放血400多毫升，医生到了后继续放血，10个小时内一共放血3.75升，直到他去世。
放血疗法的另一个脑残粉是美国医生拉什，这货是美国独立宣言的签字者之一。1793年，美国费城爆发了黄热病，每天都要死掉上百人。这位拉什医生怀着巨大的热情和责任感，每天要给100多名病人放血。后来他甚至训练黑奴来放血，一时之间他的诊所血流成河。
当时有人观察到拉什诊所病人的死亡率比其他诊所要高，所以很多医生都反对放血疗法，尽管如此，后来费城又暴发黄热病，拉什还是坚持用放血疗法，但他名声也因此越来越差。
1830年，巴黎一名叫路易士的医生历时7年，通过对大量病例的临床观察和统计研究，发现放血疗法并没有什么效果。
随着医学科学的发展，人们发现大多数疾病是由细菌引起，体液学说的理论被推翻，建立在体液学说基础的放血疗法也因此失去医生的信任。直到今天，放血疗法还在一些偏地方继续使用，但在主流医学中，已经没有了任何地位。放血疗法基本已经退出历史舞台。但还有少量采用，如中医或藏医还存在采用放血疗法的情况。西医中，利用医蛭吸吮臃肿块附近的淤血，也还是一种常规的有效的治疗方法。
