高湛霸占他嫂嫂李祖娥一事，更加赤裸裸地暴露了帝王对女性的凶残。据《北齐书·列传》北齐文宣帝高洋死后，其弟高演入承帝统，不久高演身亡，高湛继位。高湛也是高洋的同母兄弟，他在册立皇后胡氏的当天夜里，竞闯入他嫂嫂、高洋的皇后李祖娥的昭信宫内，逼其淫乱。李氏不从，说：“陛下身为天子，怎可不顾叔嫂名义?”高湛怒曰：“若不许，我当杀尔儿!”当时，李氏还有个儿子高绍德。她害怕儿子遭祸，不得不依从他。此后，高湛公开出入李氏宫中，视她为嫔妃。不久，李氏怀孕，产下一女，偷着将婴儿丢弃。高湛得到这一消息，怒不可遏，手持佩刀闯入宫中，用刀背捶打李氏，骂道：“你杀我女，我何不杀尔儿!”立即命人将嫂子的儿子高绍德抓到，当着李氏的面，活活将他打死。李氏见此惨状，痛彻心肺，大哭大喊。高湛更加恼恨，命人将李氏上衣剥去，亲自用皮鞭抽打。李氏被打得皮开肉绽，昏死过去。高湛命人将她盛入绢袋，丢进沟渠。打捞上来时，李氏已奄奄一息。几天后，宫女们用牛车将她送入妙胜寺削发为尼。
上梁不正下梁歪。武成帝高湛身边得宠的都不是好人。侍中和士开为人服诈，很得高湛的宠爱。他常对高湛说：自古帝王，都成灰土，尧、舜、桀、纣又怎么样?陛下应及时行乐，一日痛快，可敌千年。高湛大为赞赏，认为这是胜过了千百年来所有的圣贤之言。此后更是不理政务，终日纵酒淫乐。
天统三年(567)，高湛的心腹亲信秘书监祖珽密奏，说和士开等人朋结私党，受贿弄权，卖官鬻爵，无恶不作，数列许多罪状。高湛不仅不予治罪，反而质问祖珽：你诽谤我!借机以刀环筑其口，吩咐随从鞭杖齐下，打得半死。然后用土塞满祖珽的口，将他拖到地牢，夜晚又用芜菁将祖珽的眼睛熏瞎。
河南王高孝瑜实在看不下眼儿，便劝阻高湛，让他不要这样纵酒，应节欲固体，临殿理政。高湛很不高兴，吩咐高孝瑜饮酒37杯。高孝瑜被迫痛饮，心中烦燥郁闷。饮过以后，高孝瑜悲愤欲绝，最后不能自理，终于踉踉跄跄，跳河自尽。自此以后，宫中的王侯等无一敢谏。
纵观北齐(公元550年—577年)年历史，由文宣帝高洋取代东魏建立，国号齐，历经文宣帝高洋、废帝高殷、孝昭帝高演、武成帝高湛、后主高纬、幼主高恒，共六帝，577年被宿敌北周消灭，享国二十八年。其荒淫、暴虐，是短命王朝之北齐几位皇帝的通病。
