谈到农业学大寨、普及大寨式的县的重要性时，邓小平指出：“我跟外宾说过，全国只要有1/3的地方赶上大寨和昔阳县，我们的粮食就没地方搁了。据说现在全国有300个县学大寨程度不同地比较好。但是，这300个县是不是都能像大寨那样，二十五年如一日？全国2200个县才有300个县，太少了。现在的问题是要求有更多大寨式的县。”
邓小平对如何学大寨的讲法耐人寻味。他强调，学大寨“要真学，不要假学，不要半真半假地学。真学，关键在领导。真学就表现在学到了，回去就老老实实地干。苦干、实干，不怕流汗，永远前进。”他提出一个学大寨的标准：“把手拿出来比嘛，手一比就知道了嘛，手上有没有茧。”这句话被不少会议代表概括为：用实际行动学大寨，要一身汗，一身泥，一手茧。
在全国农业学大寨会议上，邓小平关于“用人”的一番话，点醒了与会人员，也走出了他在农业整顿中的第一步棋，即“用人”。“要把那些思想好、联系群众、能够带头干，能够艰苦奋斗的人提起来，不管过去是这一派那一派，不管过去犯了什么错误。要从省里到地、县、公社、队，层层都要选好人，选好人就有希望。天天空喊学大寨，是没有希望的。”
