中共上海区委是中国共产党上海区委员会的简称。上海区委所领导的党的地方组织，除了上海市以外，还包括江苏和浙江两省，这也正是孙传芳统治地区的中心。
当时，中共上海区委的主要负责人是罗亦农和赵世炎，他们都是中国共产党的早期党员，杰出的社会活动家。罗亦农担任中共上海区委书记，赵世炎任区委组织部长兼上海部工会党团书记。在上海区委的领导下，具体组织和指导工人运动的是上海总工会。
自北伐战争开始以后，中共上海区委就一直密切地注视着战争的发展，并积极开展活动，准备以实际行动迎接国民革命军的到来。8月底，北伐军抵达武昌城下，上海区委分析当时的情况，于9月3日召开了主席团会议，决定在上海开展自治运动。区委书记罗亦农说：“上海是一个最复杂的社会，有帝国主义者、有买办阶级、有官僚、有中小商人、学生、工人等各个阶级阶层。各个阶级阶层都有自己的要求。而人民自治的口号是能够为大多数人所接受的。我们要通过开展自治运动，建立起从虞洽卿起一直到工人的联合阵线，反对孙传芳的统治。”
罗亦农的发言得到与会代表的一致同意。一场以打倒孙传芳、建立自治政府为目标的自治运动在上海展开了。
中国共产党在领导自治运动之初，主要依靠以虞洽卿为代表的资产阶级，可是资产阶级表现出很大的动摇性。当北伐军节节前进时，虞洽卿等人立即表现出热烈欢迎北伐军的态度。不久，北伐军中路军在江西战场上失利，虞洽卿便消沉了，不愿出来活动了。10月10日，北伐军攻克武昌以后，上海的自治运动又重新高涨起来，大中小资产阶级感到形势有利，要求自治的呼声随之高涨，包括孙传芳的鸦片经理、英国帝主义的买办邬志豪等人，在一片自治声中，也振臂高呼：“自治！自治！”
通过自治运动，上海各阶级各阶层被普遍发动和团结起来，打倒孙传芳，建立自治政府已经成为上海人民的普遍共识，而且呼声越来越强烈。
