4、白起：常胜将军
白起生活在战国末期，当时社会剧烈动荡，群雄争霸不休，那些驰骋沙场，能征善战的将领脱颖而出。白起的父亲曾经随秦军四处征战，建立过不少战功。自从有了儿子，他便给儿子起名为起，希望儿子将来能够像战国名将吴起那样所向披靡，屡立战功。
小时候，白起就经常听他父亲讲述历史上的英雄人物的故事，尤其爱讲司马穰苴、孙武、吴起、孙膑的故事。当白起长大以后，父亲就把他送进军营，使他从小就受到军旅的熏陶。
白起不负父望，从小就酷爱军事，加上他有军事天份，喜欢研究各家兵法，又长期生活在军旅之中，积累了丰富的实践经验，久而久之，便逐渐精通了军事这门艺术，成了一位用兵如神的杰出将领。
公元前294年，秦昭王任命白起为左庶长，统率秦军进攻韩国。白起在这次战役中初步展示自己军事才华，精心策划，突出奇兵，以迅雷不及掩耳之势一举攻占了新城(今河南伊川西南)，使魏国大惊。捷报传回秦国，秦昭王大喜，下令嘉奖白起。此后不久，经丞相魏冉推荐，昭王又命白起为将，带兵与韩、魏联军大战于伊阙(今河南洛阳南)山下。当时，韩魏联军将多兵广，而秦军还不及他们一半。但韩魏联军表面上联合，实际上各怀心思，都想把对方推到前面迎战秦军，而自己退居后面隔岸观火，坐收渔利。
白起抓住敌军的心理，先设疑兵麻痹韩军，然后派精兵猛攻魏军，魏军大败，韩军自然也不战自溃。白起乘胜追击，杀敌24万，死尸遍野，还俘虏了魏将公孙喜，攻陷五个城池。白起打了一个漂亮的大胜仗。战斗结束，白起因功官至国尉。伊阙之战，是韩魏两国遭到最大损失的一次战役。
韩、魏地靠秦国，按照秦国远交近攻的策略，二国是秦国蚕食的首要目标。所在，在秦昭王十五年(前292)，秦国又向韩、魏发动了进攻。这次秦昭王仍派白起为将，攻下了魏的垣(今山西垣曲县东南)。由于白起多次立功，被秦昭王提升为大良造(战国时秦的最高官职，掌握军政大权，也是尊贵的爵位)。
第二年，白起率军攻占了中原重镇韩国的宛(今河南南阳)。同时宛还是重要的产铁基地，又是冶铁业中心。与此同时，秦昭王派马错占领了韩国另一炼铁基地邓(今河南孟县西)。宛、邓的被夺取，对秦国有重要的经济、军事价值，大大增强了秦国的国力，尤其增强了秦国的兵器制造工业，为秦最后统一天下打下了物质基础。
秦昭王十七年(前290)，韩、魏两国在秦国大军连续不断的打击下，畏于秦的强大攻势，遂被迫向秦割让土地以求苟安。在多方筹商后，韩国割让武遂(今山西垣曲东南黄河以北地区)200里地给秦，魏割让河东400里地给秦。韩、魏割地求和，更加刺激了秦国的雄心，加速了秦国向外扩张。 秦昭王十八年(前289)，白起再次率领大军浩浩荡荡杀向魏国，一路势如破竹，连下蒲阪(今山西永济县蒲州镇)等61城，使魏国再次遭到沉重的打击。至此，秦国认为韩、魏已不堪一击，对秦国已不构成威胁。决定改变策略，把主攻方向改向北方的赵国和南方的楚国。
在加兵赵国、楚国之前，秦国于公元前284年，曾联合韩、赵、魏、燕五国军队大败齐军。在白起统帅下战必胜，攻必克，震捍邻国，东方的齐国在齐暖王统治下也大力发展，国力强盛，打败了南方的楚国，杀死楚国将领唐昧，在西边于观津(今山东观城)摧毁了三晋的官兵，之后又与三晋联合攻击秦国，帮助赵国灭了中山国。
公元前286年，齐暖王又挑起战端，攻破宋国，宋偃王逃奔到魏国，死在温城(今河南孟县)。这时的齐暖王，在屡屡胜利下，雄心大增，攻楚、击三晋之后，目标直接指向已分裂为二的周王朝，扬言要把周天子赶下台，由他来做天子。大臣孤姐因指责他而被绑到街市上斩首。陈举规劝他，齐暖王又把他绑到临淄(齐国都城)东门处决。齐暖王的倒行逆施，使齐国民怨沸腾。
燕昭王得知齐国臣民对齐王的怨恨，认为机会来了，日夜加强战备，准备伐齐。燕昭王向乐毅谘询伐齐的事。乐毅说：齐国是霸王的后代，地广人多，以我们燕国的兵力，单独攻击，不容易成功。要想成功，就必须与赵国、楚国、魏国联合起来，共同出兵。于是，燕昭王就派乐毅前往赵国联络赵惠文王，再派其他使节分别出使楚国、魏国，又请赵国去联络秦国，向秦申明伐齐的理由，承诺事成之后分给秦国一定的利益。
秦昭王心想，如能借此机会击败齐国，秦国不是可以坐收渔翁之利吗。这对今后秦国争霸，并进而吞灭六国，统一天下也就更容易，于是便很痛快地同意了使者的请求。其他各国因受齐国侵略，早已对齐暖王的蛮横自大恨之入骨，早想联合起来讨伐齐国。他们听说强大的秦国也加入了讨齐的行列，更是欢欣鼓舞，跃跃欲试。公元前284年，燕国派出全国的兵力，跟秦、赵、魏、韩军队会合，乐毅兼任五国联军总指挥官，以泰山压顶之势向齐国发动进攻。齐暖王急忙调兵遣将，在济西(今山东阳信)与联军会战。齐将触子见联军势大，不知如何是好，一战就下令退兵，只身逃走，齐军大败。部将达子统率余部，继续与联军作战，于秦周(临淄雍门)又战败，达子战死。
至此，齐军败局已无可挽回，乐毅见胜利在望，遂请秦军、韩军先行班师，请魏军前往占领原来宋国的领土，请赵军前往夺取河间(今山东高堂、堂邑)。乐毅亲自率领燕国远征军。深入齐国国土，迅速占领了齐国首都。破齐成功，秦国将进攻的矛头改变。秦军班师不久，即把进攻的矛头指向楚国。在进攻楚国的战斗中，白起一马当先，所向无敌，为秦国立下了汗马功劳。
为给进攻楚国创造有利的外部环境，消除后顾之忧，公元前279年，秦昭王与赵惠文王在河南渑池相会，两国修好停战，秦国的北面得到了稳定。外部工作作好之后，秦国便集中优势兵力，着力对抗楚国。
