不过，李亨的孝谨并没有得到玄宗给他任何的政治许诺。后来奸相李林甫死了，他才缓了一口气，可是接着上来的杨国忠仍然不断找他麻烦。直到安史之乱爆发后，李亨才找到反击的良机。晚年昏聩的唐玄宗终于招致安史之乱的祸乱，在马嵬坡上演了一场大快人心的兵变。据分析马嵬之变的幕后操纵者就是太子李亨，李亨原本打算除掉杨氏兄妹之后，最好连李隆基也一起消灭，但是负责现场指挥的陈玄礼却效忠李隆基。后来李亨在前方指挥平叛的过程中，经过一番布置与筹划，于天宝十五载（756）七月十二日，在灵武城的南门城楼，举行了简单的登基仪式，玄宗被推尊为太上皇。
无论怎么说，肃宗灵武即位，毕竟打出了平叛靖乱的大旗。消息传到叛军占领区，极大地鼓舞了当地的抵抗运动，从政治上扭转了玄宗出逃后全国平叛战争的被动局面。肃宗在四海近乎分崩离析的严峻时刻，在灵武举起平叛的大旗，给全国臣民的复兴带来了希望，各地又重新点燃了报国抗敌、誓死与叛军决战的熊熊火焰。这是肃宗灵武自立朝廷的理由，也是他赖以发展的惟一前提。
后来肃宗重用太监李辅国、程元振等操纵军政大权，宦官势力日益嚣张。公元761年四月中旬，肃宗患病，接连几个月不能上朝视事。四月，玄宗病死，他悲恸不止，病情加剧。张皇后趁机打算联合太子除掉李辅国，但太子不肯，她又转而联合肃宗次子越王李系，二人打算采取行动，不料事泄，遭李辅国反扑，最终病重的肃宗受到惊吓，加之无人照管，就一命呜呼了，在位仅六年
唐肃宗一生颇为曲折，还没出生就险些被打胎，后来做了太子也是在心惊肉跳的环境中摸爬滚打过来的，他于乱世中登上了皇位。当上皇帝主要就为了两件事奔忙：一个是“北集戎事”即平叛，一个是“南奉圣皇”就是处理和唐玄宗的关系。他对于大唐帝国的延续是有功的，不过却也从此开创了后宫、宦官专权的恶例，为唐朝的后世发展埋下了巨大的隐患，但终究大唐帝国的覆灭还是因为后世的统治者越来越昏庸所致。
