公元827年到859年的晚唐时期，是诗人李商隐和杜牧活跃的时代。杜牧的诗歌将清新与冷峻熔为一炉，这非常适合他在诗歌中表达政治抱负和激情。李商隐则以精心的结构，瑰丽的语言，沉郁的风格，体现出自己在仕途上历尽的坎坷，诗歌常流露出伤感的情调。他著名的《无题》诗究竟是爱情之作，还是隐喻政治内容，中国诗歌评论界至今还有争论。
现实主义诗歌继续发展，皮日休等人继承新乐府运动的传统，但在艺术上缺乏创造性，李商隐等人的诗里充满迟暮黄昏的梦幻情调，爱情主题十分流利，通过温庭筠、韦庄的奠基、词的形式在五代得到迅速发展。
