在那里，他对毒品贩子开战，毒枭与毒品贩子都曾是警方缉毒队和私刑队的目标。杜特尔特背着来复枪，骑着摩托在街上呼啸而过，身后是毒贩们弹痕累累的尸体。然而曾经帮派横行、极端武装势力猖獗的达沃市，在杜特尔特的铁腕治理下治安明显改善，一举成为菲律宾国内以安全著称的城市（2006年成为我国广西南宁市的友好城市）。
当时，杜特尔特就点了5名退休和现役的涉毒警官的名。菲律宾警方高层直言：“有许多当选的社区负责人是用毒金作为竞选资金。如果这种趋势不被阻止的话，毒金将会用于政治。菲律宾正在毒品政治的边缘，毒品交易量在过去6年里不断上升。”菲国家警察局局长德拉罗萨表示：“如果我们不这么做，我们将成为涉毒政客和涉毒恐怖分子的喽啰。我们到现在才有一位这样‘有种’的——请原谅我这么说——总统阁下。他是如此强悍，正对毒品发动零容忍的战争。”
