佐藤所以能长期掌握政权，很大程度上得惠于时代的恩赐和机遇。鸠山、岸信介在任时，通过恢复日苏邦交，日本加入联合国以及签订新安保条约，基本解决了战后日本政治、外交上的最大悬案。池田时代日本经济的飞速发展，也为继任政府进行统治奠定了雄厚的物质基础。佐藤尽享了历届政府的成果，在国内外局势相对稳定的情况下，得以维持长期政权。佐藤上任不久，自民党内最大派别的领袖和总裁职位的有力竞争者大野伴睦、河野一郎、池田勇人等相继死去，客观上进一步突出了佐藤的主导地位，而极大的削弱了党内的反抗势力。如此等等，佐藤的确是时代的幸运儿。
1965年上半年，日本经济萧条，政府实行以下政策以助经济：发行国债、增加财政融资、扩大公共事业投资、减税、增强出口，经济迅速转好。由1965年10月起，日本更出现了「伊奘诺景气」。
佐藤与尼克松1965年和韩国签署《日韩基本条约》，邦交关系正常化。
佐藤多次拒绝中华人民共和国代表访日，并阻碍双方贸易关系发展。
1965年贷款1亿5千万美元予中华民国政府；1967年9月7日访问台湾。1969年11月21日，与美国总统尼克松签署联合公报，提出了台湾对日本安全是重要因素。
1971年7月15日尼克松宣布有访问中国大陆的计划。美国转变对中华人民共和国的态度，使一向支持中华民国的日本失利。另一方面同年8月尼克松宣布不再以美元兑黄金，对进口品征收一成附加税，令日元升值17%，固定汇率制瓦解。
1971年10月25日在联合国大会，支持中华民国代表中国的日本失败了，中华人民共和国成功取得代表权，令日本失态。
在佐藤执政期间，曾多次参拜靖国神社。
佐藤掌政7年8个月，共在职2798天，能够持续这么久，原因包括：内外政策的成功；党人派势力减弱：大野伴睦、河野一郎等著名党人派政治家逝世，令他有机会平衡党内派系；在野党数目增加，反对力量分散。后来，因外交政策的失利，自民党内部要求佐藤辞职。
1967年12月，佐藤首次提出「非核三原则」：日本不会拥有、制造、运进核武器。
1974年，因令日本加入《不扩散核武器条约》而与SeánMacBride获诺贝尔和平奖。但佐藤荣作获此奖颇有争议，后来公开的美国文件指佐藤不太忠于无核政策，而且佐藤执政期间和中华人民共和国的关系不断恶化。
1975年6月3日，佐藤荣作因患脑溢血病逝，终年74岁.
