近年来，一种国际上积极淘汰的有毒防腐剂在新西兰的使用量却有增无减，引起很大的争议。
这种有毒物质名叫甲基溴，常用于植物保护作为杀虫剂、杀菌剂、土壤熏蒸剂和谷物熏蒸剂。也用作木材防腐剂、低沸点溶剂、有机合成原料和制冷剂等。甲基溴是一种对人体有害的气体，而且是一种消耗臭氧层的物质，根据《蒙特利尔议定书哥本哈根修正案》，发达国家于2005年淘汰，许多发展中国家也于2015年将其淘汰。
但新西兰却一直在使用这种有毒物质。其中大部分用作对木材的防腐处理，还有少量用于熏蒸进口水果，蔬菜和其他产品。
2017年，陶朗加港口处理过550万吨木材，给当地带来很多工作机会，也带来许多甲基溴。
2016年，陶朗加港口使用了220吨甲基溴气体用于木材杀虫。
其实，欧盟国家已经完全禁止甲基溴的使用，许多国家也都在积极淘汰这种有毒物质。
对于出口不需要处理的加工木材的国家来说，这并不是什么大不了的事情。但新西兰原木的最大出口市场是印度和中国，而它们坚称接受甲基溴处理。 （中国也接受用磷化氢熏蒸的原木，这有助于出口商减少甲基溴的使用。）
数据显示，新西兰是世界上人均甲基溴使用量第5大的国家。由于木材出口的发展，甲基溴的使用量从21世纪出期的100吨增长到现在的600吨。过去10年，新西兰的木材出口量上涨了2倍，目前出口额达到27亿纽币。
Matthew Carratu生活在陶朗加，此前生活在英国，他的儿子正处在癌症恢复期。他对新西兰使用甲基溴的情况非常气愤，“这实在是太荒谬了，我来自英国，那里对甲基溴是禁止的。我们来这里是为了寻找乌托邦的生活，但这个纯天然，百分之百绿色的地方却还使用这种讨厌东西。”
在陶朗加港工作的一名吊车司机Aubrey Wikinson也是港口熏蒸小组的发言人，他认为人们并没有意识到这些事情，但他对此很生气，希望可以淘汰这种有毒物质。另外他表示码头工人们其实很害怕被暴露在甲基溴的环境中。
2010年，环保局（EPA）要求在2020年10月之前在新西兰对熏蒸后的甲基溴进行回收和销毁。
新西兰的木材企业和主要的熏蒸服务提供者Genera花费了上百万发展回收业务，但收效甚微。林业集团Stimbr的董事长Don Hammond表示对2020年这个时间节点很紧张，他认为根本就不存在可以完全回收甲基溴排放物的技术。
由于甲基溴是无色无味的，因此很多人根本不知道自己被暴露在这种环境里。
根据初级产业部信息显示，少量的甲基溴不会对人造成长期影响。但置身于高含量的甲基溴环境种则会对肺和神经系统造成危害，甚至会致死。
但，对于长期暴露在少量的甲基溴气体中是否会对身体造成影响还缺乏相关的科学研究。不过，此前有尼尔森港口的工人出现运动神经元疾病和癌症被怀疑与此有关。
陶朗加当地人担心，这种无形的气体会蔓延到周围的区域，影响附近居民、工人、造船厂、游轮观光客和一个毛利会堂。
今年3月，有4名工人曾因恶心头晕被送到医院。附近当时在进行熏蒸，但目前还是不清楚到底是否和熏蒸有关，因为患者的血液监测并没有显示出甲基溴含量的上升。
当时被送到医院的一位装卸工人表示，这已经不是第一次码头工人暴露在这种环境中，他还提到有些同事拒绝在甲基溴蔓延时工作。他说自己特别想把这件事说出来，但却被“要求保持沉默”。他说如果他们不这样做的话，就会被开除丢掉工作。
Genera公司表示，港口空气中的甲基溴浓度低于其他毒物，而且甲基溴的毒性比很多其它的有毒物质要弱。
但环境法院表示担忧，称在去年的一项决定中，另一家公司的甲基溴排放量已经多次超出限额，并指出监测存在问题。法院说：“在这个阶段，我们不能相信目前在港口使用甲基溴符合环保局规定的标准。”
