12月18日，随着肃北至马海区段正式通车，被称为“大漠新丝路”的敦煌铁路(原名敦格铁路)全线开通运营！敦煌铁路位于青海省海西蒙古族藏族自治州和甘肃省酒泉市境内，北起兰新铁路柳沟站，经敦煌、阿克塞、肃北，穿越祁连山脉进入青海省，沿马海、大柴旦引入青藏铁路西格段饮马峡站，线路全长671公里。
敦煌铁路为国铁I级电气化单线铁路，预留复线条件，设计时速120公里，牵引质量4000吨，远期年货运能力3600万吨。
敦煌铁路分为四段建设，柳沟至敦煌、敦煌至肃北、马海至饮马峡区段此前已经陆续开通，本次新开通的是肃北至马海区段，全长173公里，2013年4月开工建设，新建水坝河、黑石沟、长草沟、当金山、苏干湖、塞什腾山6座车站，新建当金山隧道、塞什腾隧道等重点控制工程。
敦煌铁路是青藏铁路、兰新铁路两大铁路干线的重要连接线，开通后与兰青铁路、兰新铁路、青藏铁路、形成我国西北地区的首个环形铁路网，为甘肃、青海、新疆、西藏四省区经济社会发展和沿线地区脱贫攻坚增添“新引擎”，并与格库铁路相交，构筑西北通向中亚的第二条国际大通道。
敦煌铁路的开通，彻底改变了新疆和西藏之间铁路运输迂回绕行的历史，两省铁路运输距离直接缩短1100公里，节省时间近10个小时。
另外，敦煌铁路还是一条黄金旅游线路，沿线仅国家级景区就有14处，包括敦煌莫高窟、锁阳城、汉长城等历史文化遗址，以国家级地质公园雅丹地貌、透明梦柯冰川为代表的自然风光，名胜古迹星罗棋布，是古丝绸之路的旅游景区集聚地。
此外，线路经过享有“聚宝盆”美誉的柴达木盆地，铁路沿线盐、硼、钾、煤炭、石油等资源十分丰富。
