5月21日，比利时国家队公布了世界杯初选28人的大名单。本赛季，作为罗马队的主力球员，一共踢了40场比赛的纳英戈兰未被列入名单内。此前，他也曾落选2014年世界杯比利时队的大名单。
当得知自己无缘世界杯大名单后，纳英戈兰立即宣布退出比利时国家队。他说：“我已经成为了连续两届错过世界杯的顶级球员，这应该能创造吉尼斯世界纪录了吧。这简直太不可思议了，但是我可以做到一笑置之。”
“我已经受够了，确定要退出国家队，不想再为它战斗了。这是我提前计划好的，如果没能入选大名单，我就这样做。其实，去年我就有考虑过是否退出，但是我仍然希望能够参加俄罗斯世界杯。参加世界杯是我少年时代的梦想，现在我已经无法实现它了。”
对于纳英戈兰的落选，主帅马丁内斯解释说：“纳英戈兰是一名顶尖的球员，未能入选的原因是战术上的。过去2年，球队一直以一种特定的方式在工作，其他球员都有这些角色。我们知道纳英戈兰在俱乐部里充当着一个非常重要的角色，但在国家队里，我们无法赋予他这种角色。”
