谢姓主要有两个来源：任姓和姜姓。传说中任姓谢氏至少已有3500年的历史了，在“夏商周”三代之际几乎湮灭。姜姓谢氏已有2800年的历史了，发源于河南省南阳市宛城区金华东西谢营村，尊奉炎帝（姜姓）第六十三世申伯（西周末年）为得姓始祖。
历史上谢氏的主要聚集地有唐河、南阳、永昌、会稽、下邳、九江、章陵、陈郡、阳夏、康乐、东山、梅县、大埔等。
谢姓的起源说法有以下三种：
一、是出自姜姓，为炎帝后裔申伯之后。据《姓谱》、《元和姓纂》等所载，相传上古部落首领炎帝，传至商未有后裔孤竹君，其长子伯夷与弟叔齐一齐投奔到周。到周后，反对周武王进军讨伐商王朝，武王灭商后，他们又逃避到首阳山，不食周粟而死，但其后裔仍留在周朝，到成王继位后，便封伯夷的后裔为申侯，称申伯，是为申氏之始祖。其子孙按照当时的习惯，以新都之邑名为氏，称谢氏，史称谢姓正宗。是为河南谢氏。
二、是出自任姓，为黄帝之后。据《左传》、《古今姓氏书辨证》等所载，相传黄帝有子二十五人，得十二姓，其中第七为任姓。黄帝赐子为姓，谢氏出于黄帝子族任姓。
三、他姓。该姓两唐书《谢偃传》记载，隋末唐初有个人叫谢偃，卫州(治所在今河南淇县，唐贞观元年移治汲县，即今河南卫辉市)人，于唐太宗贞观初年应诏对策高第(即考试成绩优秀)，被太宗李世民任为弘文馆直学士，又调任魏王府功曹，受诏献赋(我国古典文学中的一种文体)，以能得规讽之意，受到太宗的称赞。谢偃的祖辈本姓直勒，《旧唐书·文苑传》说，他的祖父叫孝政，在北齐任散骑常侍，改姓谢。
