释迦牟尼佛成道之前为太子，舍弃王位，出家修行。先四处参访，后来六年专修苦行，身体虚弱，骨瘦如柴。他认识到苦修不能得道，便决定乞食，增加体力。
清晨时分，菩萨穿好了袈裟，准备到村中乞食。前一天晚上，这里的守护神托梦给名叫善生的牧女，告诉她：“你经常给清净的修行人供养食物，现在这个修行人要舍弃苦行，开始进食了。你应当先发愿：‘愿他吃了我供养的食物后速得无上正等菩提’。机不可失，快快行动。”善生用一千头母牛的乳汁，煎煮七遍，取其最精华部分，放在干净的新锅内，与醇香的粳米煮成乳粥。正煮时，乳粥表面出现千辐轮等瑞相。善生看见瑞相后疑惑不解。这时仙女告诉她：“食此粥者必得无上菩提”。
善生煮好乳粥，将家里打扫得一尘不染，安放庄严坐具，布置妥当，然后告诉同伴优多罗：“你可以去请婆罗门了”。优多罗先往东走，没有看到婆罗门，只见到菩萨一人。又各处寻找，只见菩萨一人，不见婆罗门。优多罗回到家中禀报善生：“我只看到一个出家的修行人，看不到婆罗门。” 善生女：“正是他，赶紧请他来应供。”优多罗来到菩萨前，顶礼双足，说：“善生派我来迎请圣者”。菩萨来到善生家，在宝座上坐好后，善生用金钵盛满乳粥，献给菩萨。菩萨接过乳粥，心中思维：“食此粥者必得无上正等菩提”。然后问善生：“我用完此粥，金钵交给谁？”善生说：“愿以此钵献给尊者，随您处置。”菩萨捧着乳粥离开村庄，来到尼连河边，先剔除须发，然后入河沐浴。
菩萨沐浴时，百千天人撒下香花，遍满河中。菩萨沐浴后，天人争着将沐浴水收集起来，带回天宫。善生将菩萨的须发收好，造塔供养。菩萨从河中出来，心想：“应坐在什么地方食用此乳粥呢？”这时河里的龙妃立刻捧着宝座从地下涌出。菩萨就坐后，食此乳粥，身体马上完全恢复。菩萨随手将金钵扔到河中，龙王得到金钵，欢喜无比，立即放在龙宫供养。但帝释天化成金翅鸟飞来，将金钵夺走，放在自己宫中供养。菩萨离开座位时，龙妃马上将宝座带回宫中，建塔供养。菩萨由于福德、智慧资粮具足，食此乳粥后，现三十二相、八十种好，圆光赫奕，无与伦比。
