“黄老无为”的笃行者，从曹参到窦太后，大多不重视学术与教育。刘安及门客赞赏儒家的教育及实践。《淮南子》说，孔子得意门生七十二，教授门徒三千人，都孝顺父母，友爱兄弟，说话斯文有礼，行为可做仪表，这是教育的成功。孔子的学生巫马期当单父地方长官，披星戴月地忙碌，把地方治理得很好，后来孔子的另一门徒宓子贱接任。《淮南子》说，三年之后，巫马期到单父私访。他来到河边，见几个渔夫把网来的鱼又放回河里，感到有点不可思议，问道：“作为渔夫，就是要多网些鱼，你们把网来的鱼又放回去，这是为啥呀？”渔夫答道：“宓子贱叫我们不要捕小鱼，刚才网到许多小鱼，所以放生了。”巫马期回去请教老师：“宓子贱的人格感召力真是强极了，使民众在黑夜中做事，就像有刑罚监督一样。宓子贱是怎样做到的呀？”孔子说：“我曾听说治理国家的道理是‘此时此地的经验教训，彼时彼地即成为规则’。宓子贱肯定是这么做的。”《淮南子》的这个故事传递出这样的思想：对自然也要有爱心，爱心使自然持续发展；巫马期勤政，自己忙忙碌碌，却没抓住民心。西汉后期学者刘向说，巫马期过后曾向宓子贱当面求教，宓子贱答道：“我的做法是依靠民众，你的做法是依靠自己努力；努力者劳累而效率不高，调动民众者从容而效率高。”宓子贱尊重规律而行政，将人与自然作为一个整体，重视将这种理念化为渔夫（民众）自觉（自然）的行动，体现了道家“道法自然”的观念。
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《淮南子》（又名《淮南鸿烈》、《刘安子》），西汉皇族淮南王刘安及其门客集体编写的一部哲学著作。
《淮南子》著录内二十一篇，外三十三篇，内篇论道，外篇杂说。今存内二十一篇。以道家思想为主，糅合了儒法阴阳等家，一般列《淮南子》为杂家。《淮南子》书中有较多的《庄子》的影响，已与晚周至汉初南方黄老道家的正宗有所区别。道家由以黄老为主转移到以老庄甚至以庄列为主，这一转变在《淮南子》书中已可见其端倪。《淮南子》在阐明哲理时，旁涉奇物异类、鬼神灵怪，保存了一部分神话材料，像“女娲补天”、“后羿射日”、“共工怒触不周山”、“嫦娥奔月”、“大禹治水”等古代神话，主要靠《淮南子》得以流传。
