深入藏经，与玄奘大师相见恨晚
唐太宗护持佛教，崇敬三宝，历代罕见。玄奘大师西行求法回国后，太宗对他的精神敬佩不已，几次劝请大师还俗辅政，但都为其所婉拒。后来，太宗为玄奘大师建弘法寺，寺内设置翻经院，一切的经费由国家供给，成就玄奘大师的译经事业。唐太宗本身也深入经藏，曾研读《菩萨藏经》，致力于菩萨道的实践；并亲赐《瑜伽师地论》序，刻于石碑，即闻名至今的“大唐三藏圣教序碑文”。太宗于驾崩前，专注于佛法研讨，不仅感动于佛法的妙理，甚至表示与玄奘大师相见恨晚，未能好好弘传佛法。
一度出家为僧，曾与黄檗禅师机锋
在位虽仅十三年，但他精勤治道，惠民爱物的精神，堪称明君，尤其从谏如流的精神，足以媲美唐太宗，所以赢得“小太宗”的美名。为了逃避唐武宗的杀害，曾经一度出家多年，他与禅门高僧黄檗希运禅师有过一段论道广为流传。当他还是沙弥时，有一回，见到黄檗希运禅师在拜佛，于是对禅师说：“禅师！你常开示大众说：‘不作佛求，不作法求，不作僧求。’请问禅师，你现在拜佛，到底在求什么？”黄檗禅师听了，赏他一个耳光，说：“不作佛求，不作法求，不作僧求，当作如是求”。“你直接说当如何求，又何必动手打人？太粗气了！”李忱申辩说。“这是什么地方，容你在此说粗说细！”李忱言下大悟。这一则宣宗与黄檗禅师之间的论道，流传很广，成为禅宗著名的公案。
当和尚最无奈的皇帝
在中国帝王中，唯一的，也是最正宗的和尚出身的皇帝，只有明太祖朱元璋，像刘庄、萧衍、杨坚他们实际上都不曾出过家。朱元璋能从当年的一个小和尚，成长为大明王朝的开国之君，这实是一个奇迹。朱元璋与佛结缘，是因为穷，是最无奈的选择。出家时朱元璋只有17岁，当和尚不多久，因为灾荒没吃的，寺内也呆不下去了，只好出去化缘。在化缘的路上，朱元璋得了一场大病，险些死了，幸好得到仙人的指点帮助，才免去灾难。从《明史》的记载中可以看出，对自己出家当和尚的历史，朱元璋并不觉得丢人，但他神化了这段历史，虚构出“二紫衣人”出来。
遁入空门时最尴尬的皇帝
因为有了朱元璋出家的一段经历，大明王朝的帝王多与佛有缘。如明神宗朱翊钧就是一位十分相信佛法的皇帝，其死后尸体侧卧状葬式，有学者分析就是缘于佛祖释迦牟尼涅槃时所取姿势。
在明帝中，最后以僧人身份了结一生的，应该是第二任皇帝、恭闵帝朱允炆，这事也是中国盛世帝王中的惟一。其出家当和尚，迷信的说法是因朱元璋的佛缘未尽，注定要由后代遁入空门续结，是朱家前世因缘使然。
对于朱允炆出家一说，《明史》中并未下定论，民间传说，当朱棣的大军攻入内城时，朱允炆派人取出藏在奉先殿的铁匣子，这是朱元璋生前给他准备的，让孙子在危急时刻打开。朱允炆打开一看，里边有三张度牒，三件僧衣、一把剃头刀、金十锭、遗书一封。书中嘱让他从位于太平门的鬼门出城，其他人则从水关御沟走。朱允炆出了鬼门后，见早有一和尚在等他。朱允炆出逃时是公元1402年，他只有26岁，是明帝中惟一没有陵寑的皇帝，其出家迫不得已，最尴尬。
