中国宗教信仰自由政策为中国人的信仰提供了坚强的信仰保障，各宗教都得到了很大发展。信仰佛教人数每年都在增加，对佛教了解的人也越来越多。但很多人对出家人的认识还不清楚，很多都人关注在出家人的戒疤上面。认为有戒疤的就是真的和尚，没有的就是假的；或者有戒疤的就是受过戒的和尚，没有戒疤的就是没有受戒的和尚；或者有戒疤的就是高僧，没有戒疤的就是普通的僧人。其实这些认识都是错误的，说明对出家人还并不了解。
烧戒疤，又称燃顶。受戒时在头顶上所燃三个、九个或十二个香疤，又因为是在受戒时燃的，故称戒疤。这是传统汉传佛教僧人受戒之后，独有的一种标志性特征，影视、绘画等艺术表现也都不会忘记这个特点。南传佛教国家的出家人，藏传佛教的出家人都没有烧戒疤的传统和习惯。
那汉传佛教的僧人受戒为什么要燃顶？燃顶烧戒疤始于何时呢？其实受戒燃顶应该是唐宋以后的事，随着当时度牒的大量发行，出家人的数量增加，同时身分比较复杂。有一些人为了逃避徭役而加入僧人队伍，为了整肃僧团，主持传戒的大德议定了受戒燃顶的作法，作为终身之誓，沿用至今，成为汉僧受戒的标记。谈玄《中国和尚受戒·香疤考证》所述：相传始于元世祖至元二十五年(1288)，沙门志德住持金陵天禧寺时，与七众授戒，燃香于顶，指为终身之誓。
目前比较通用的说法是《中国和尚受戒·香疤考证》所述，相传始于元世祖至元二十五年(1288)，沙门志德住持金陵天禧寺时，与七众授戒，燃香于顶，指为终身之誓。
此事逐渐演变成惯例。后世中国佛教徒往往以此表示自己的信心，出家众之烧戒疤更成为是否受戒的辨识方式。
在我十多年前看过的一本佛教书籍中，对戒疤的起源有另外一种解释，我个人认为这种解释似乎更符合当时的历史情况。
宋末，蒙古军队一路南征，所到之处青壮年男子要么被屠杀，要么被强征服劳役，但是蒙古军队对出家的僧人却从不为难，盖因当时蒙古上层推崇佛教。因此汉地青壮年纷纷剃发穿起袈裟，扮作出家人以躲避刀兵劫。出家人陡然增加，令蒙古军队无法分辨真伪，因此蒙古统治者以烧戒疤来区分是否是出家人，而且烧了戒疤以后是不允许还俗的。因为烧戒疤要忍受剧烈的疼痛，而且日后无法还俗，因此很多人不得不放弃假出家这种方式。从元朝以后，一直到中国佛教协会废止烧戒疤止，戒疤称为了汉传佛教的一个特色。无论戒疤的起源如何，烧戒疤都不是佛教制度，只为中国所独有，并未见于其他国家。
