清朝乾隆年间，江南穷书生柳江平连续三次科举考试落榜，家中父母觉得没有必要再读书，于是找媒婆给他说了门亲事。
成婚后的柳江平就跟着父亲做起了药材生意，因为运气好，家中慢慢富裕了起来，在当地小有名气。
贩卖药材需要经常往返于深山老林和各地的药材市场，原来的穷书生渐渐变得圆滑老练，心思也不那么单纯了。
一日，柳江平在山中农户家里收药材的时候看中了一个叫玲儿的姑娘，他想娶回家做妾，回家一商量，妻子翠竹不同意，还大发雷霆。
自那以后，柳江平就再没提过纳妾的事。反而对妻子翠竹越来越好，每天给她端茶倒水，晚上还亲自给她泡脚洗脚。
连续三个月后，翠竹变得呆呆傻傻，说话都语无伦次了。又过了两个月，翠竹竟一命呜呼了。没有了翠竹的阻碍，柳江平很快就把玲儿娶进了门。
成亲后，柳江平发现玲儿和想象中的不一样，她和翠竹有很多相像的地方，如果不看脸蛋，玲儿的声音和动作简直就是另外一个翠竹。
因为翠竹是自己暗中下毒毒死的，柳江平每次看到玲儿就会想起翠竹，心中难免有些害怕，于是他找借口开始分房睡。一连分开很多天，玲儿从来也没主动找过柳江平，柳江平更没主动找过玲儿。时间久了，柳江平有点忘了玲儿这个人。
一晚，柳江平刚睡着就开始做梦:一阵阴风吹开了房门，随之而来是的女人低低的哭声，接着一个女人模糊的倩影出现了，她背对着柳江平哭个不停，柳江平好奇的下了床，他走到女人后面拍了一下她的肩膀，女人开始慢慢转身，一张美丽的脸庞出现在柳江平面前，柳江平一时间心痒难耐，他上去亲了女人的脸颊，女人冲着他笑了，可是她笑着笑着脸就变了，先是变成了玲儿的样子，然后又变成了翠竹的样子，最后变成一副骷髅头。
柳江平大叫一声“鬼啊”，然后就从梦中惊醒了。醒来后的柳江平想起了玲儿，他觉得自己把玲儿娶进门没多久就分开了，心中有些愧疚，于是，他想去看看玲儿。
半夜三更来到玲儿的院子，屋内的灯一闪一闪的忽明忽暗，柳江平刚想去敲门，突然来了一阵风把门吹开了。柳江平走了进去，可是找了一圈也没看见玲儿的影子，他一边喊着玲儿的名字一边出门寻找。来到后院的时候，他看见井边蹲着一个人，好像在洗东西。
“原来在这！这么晚还洗衣服！”
柳江平上前拍了一下玲儿的肩膀，玲儿慢慢转过身露出一张血肉模糊的脸，吓得柳江平一屁股坐在地上，再细看盆里洗的东西根本不是衣服，而是一副人皮。
“啊，鬼啊！”
柳江平大叫着连滚带爬地跑了，回到房间钻到被子里浑身开始发抖。许久，柳江平见没有动静就把想把脑袋露出来看看情况，可是刚一露头就被人敲晕了。
