据《宋史·奸臣传·蔡京》中记载：有一次，蔡攸到蔡京府第探视父亲，见父亲正与客人说话，蔡京就让客人回避。蔡攸上前，握着父亲的手为其诊脉，假惺惺地说：“父亲大人的脉势舒缓，身体是否感觉不适？”蔡京回答说：“没有。”之后蔡攸借口禁中有公事，匆匆辞去。客人窥见，不解蔡攸此举动，便问蔡京，蔡京回答说：“你不知道，我这个长子是想用我有疾为由逼我罢官。”果然没过多久，徽宗接连下诏，撤去蔡绦官职，复勒蔡京致仕，而把蔡攸擢升为开封仪同三司、镇海节度使少保。
历史告诉我们，凡奸臣当道，必是昏君当朝。蔡京、蔡攸父子横行无忌，是背后有宋徽宗在撑腰，是皇帝和他们沆瀣一气，狼狈为奸。徽宗与蔡京父子之间的君臣关系，实乃北宋末期新旧党争产生的一个政治怪物。宋徽宗上台后，一下子把旧党甚至新党中的政敌全部打下去，而让蔡京这个一再变节、投机取巧的官场混混执掌大权。徽宗为何重用蔡京父子，是因为他们谄媚有独到之处。虽然有时徽宗有点厌恶他们，但终于仍离不开他们。蔡京提出“丰享豫大”的口号，说什么徽宗的统治是天下太平，财物丰富，可以尽情享乐一番了，这就深得徽宗欢心。蔡京见徽宗垂青花石，便投其所好，于是变上演了一出“花石纲”大戏！蔡攸则另辟蹊径，以“曲宴”“逛窑子”等来取悦皇帝，上演了一出出旷世丑剧。
按当时对受宋徽宗宠信的贪臣排列，人称“六贼”的有蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔、杨戬、高俅等，蔡攸还排不上号，即使按史家对北宋先后出现的三十多位较大贪官排列，蔡攸也排不上号。看来，蔡攸实属小巫见大巫，从而也反映出北宋时期各个历史阶段的贪污状况之严重。蔡京父子权势熏天，盛极一时，是北宋政治中的一个典型例子。宗室外戚与朝臣高官恩荫子孙的制度，可以说是对皇权世袭制的一个重要发展。在中国封建社会，世袭制的变种即表现为任人唯亲的任子制和恩荫制，导致官僚体制的血缘关系网络化。更由于君主的专制统治，“君要臣死，臣不得不死”，当然，君要臣“旺”，臣那能不“旺”？！
当然，和历史上几乎所有贪官奸臣一样，蔡京父子也没有好下场。北宋末，金兵围困汴京，蔡京被太学士宣布为“六贼”之首，贬窜岭南，中途死于长沙，数天无人收尸。蔡京死在流放途中后，朝中御史联名上书，指出蔡攸罪恶并不比其父小，特别是燕山之役的失利祸及宗社，其骄奢淫逸为世人不及。于是朝廷将蔡攸流放到广东万安，不久钦宗又赐他自尽。他尚犹豫不决，左右授以绳，乃自缢，结束了可耻的一生。虽则蔡京、蔡攸父子死有余辜，然而，此中的深刻教训应该被后人“刻肌刻骨，追思罪戾”。
