清朝有九大总督。在直隶总督和两江总督之外，要数两广总督的地位最高，还在湖广总督之上。晚清名臣林则徐、李鸿章、曾国荃、张之洞等都做过两广总督。
在晚清，有这样一位两广总督，在面对外敌入侵时奋力抵抗，但由于实力太过悬殊，不幸兵败被俘，最终饿死于异国他乡，令人扼腕。
此人叫叶名琛。他是晚清抵抗外敌入侵中职位最高的殉职官员。
叶名琛是湖北汉阳人，生于1807年。他进入仕途后官运亨通，不到40岁就做了广州巡抚；45岁就实授两广总督。众所周知，两广总督职位虽高、地位虽崇，却不好做。特别是在第一次鸦片战争后，两广总督往往兼五口通商大臣，要与外国人打交道，这就意味着无穷无尽的麻烦。
果不其然，叶名琛在官场行走20多年，最后就栽到两广总督任上，连性命都丢了。
我们知道，第一次鸦片战争后，清廷与英国签订《南京条约》。该条约要求中国开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸，实行自由贸易。中国方面负责五口通商事物的，就是两广总督叶名琛。然而按照清廷的旨意，就是要尽量把外国人堵在外面，尽量不让他们进城。而只要外国人进不了城，这五口通商的相关条约就形同虚设。
外国人不是傻子。他们发现，用一场战争换来的五口通商条约，居然受阻于一个地方官，自然就会将怒气发在叶名琛身上。
1856年10月8日，著名的“亚罗号”事件中，英军悍然炮轰广州城。第二次鸦片战争爆发。
英军一度攻入城内，占领了总督府。他们要逮捕这个视为“眼中钉”的两广总督叶名琛。叶名琛事先躲了，没被抓住。
叶名琛是一名标准的文官。军事是他的弱项。可在，面对咄咄逼人的外敌，他还是进行了力所能及的准备工作。他修复了被英军毁掉的城墙，修复了炮台，装备了大炮，还招募了2万乡勇。
为鼓舞士气，叶名琛重金悬赏斩杀英国人，称:“英夷攻扰省城，伤害兵民，罪大恶极……但凡见上岸与在船滋事英匪，痛加剿捕，准其格杀勿论，仍准按名赏三十大元，解首级赴本署呈验，毋稍观望。”
叶名琛还采取袭扰战的方式，在夜间派遣沙船，满载炸药冲击英军军营。同时，准备了大批的火船，以“火攻”的方式放火烧敌人的战舰。甚至他还搞起了情报战，获取英军部署和调动的情况，而英军则难以从广东获取有价值的情报。
总之，叶名琛做到了他所能做到的极限。只不过，英法联军的强大，超出了他的想象。很快，英法联军就再次攻破广州城。
这一次，叶名琛没有躲起来，而是戴好顶戴花翎，穿上袍服，端坐于大堂之上，等着敌人的到来。
英国人抓住了叶名琛后，倒也没有格外侮辱他，只是把他带到“无畏号”军舰上。据《香港纪事报》载，军舰上所有军官很尊敬他。偶然有人上舰，都向叶名琛脱帽致意，他也欠身脱帽还礼。
三国时，司马懿曾说:“军事大要有五:能战当战，不能战当守，不能守当走；馀二事，但有降与死耳。汝不肯面缚，此为决就死也，不须送任。”叶名琛并非贪生怕死之辈，他之所以不自杀，愿意被英军带走，不过是想见一见英国国王，谈一谈战争与和平的事情。
当然，这是不可能的事情。叶名琛被英国人带到印度加尔各答。得知无望见英国国王，叶名琛吃完从家乡带来的米粮后，开始绝食，最终，饿死于异国他乡。
叶名琛自命“苏武”，可他比苏武还悲惨。苏武留居匈奴19年，还是回到了长安。汉朝皇帝还封官加爵，大加赏赐。叶名琛饿死于异国他乡后，咸丰帝对他没有一点恩典，所以他的尸体被运回国内，只能由家人草草埋葬。
