在90年代初，全国热播《宰相刘罗锅》，当时就有学者指出，刘墉一生没有入军机，有怎么能称为宰相?完全是误导观众，乱改历史。但是老百姓却一片欢呼，对这部电视剧赞美有加。
纪晓岚形象的变化也是如此。和珅本是由于政治原因被嘉庆所杀，却被描画成千古巨贪，那么作为乾隆朝最富文名的纪晓岚和最有民望的刘墉，在对抗和珅的事情上自然责无旁贷。
当然也不能说对于朝廷中的奸邪势力，纪晓岚和刘墉就全无反应，他们还是较有气节的，没有同流合污刘墉选择的是假作糊涂，圆滑处事;纪晓岚选择的则是埋头学术，不问世事。纪晓岚这所以如此，也是无奈的选择。
纪晓岚在乾隆33年的时候，由于亲家卢见增，盐茶贪污案受牵连，被发配到新疆，在36年的时候，被召回京城，虽然只有不到三年的时间，但却几乎折尽了纪晓岚一生的锐气。在这段时间中，大儿子纪汝佶病亡，爱妾郭彩符在回京不久后也撒手人寰。在这段日子里，纪晓岚对人生有了更深切的感悟，体会到了君主的无常、官场的险恶与世态的炎凉。一种人生的空幻感与弥漫感伤的情绪时时萦绕于心际。在这期间，他曾为自己的一块砚台赋诗：
“枯砚无嫌似铁顽，相随曾出玉门关。
龙沙万里交游少，只尔多情共往还。”
他还曾为一幅《八仙对弈图》题诗，图上，韩湘子、何仙姑对局，五仙旁观，铁拐李酣然大睡。纪晓岚端详过后，无限感慨涌上心头，信笔写道：
“十八年来阅宦途，此心久似水中凫。
如何才踏青明路，又看仙人对弈图。
局中局外两沉吟，犹是人间胜负心。
哪似顽仙痴不省，春风蝴蝶睡乡深。”
