邓散木是我国著名的金石书法家。他原名铁，字钝铁，小名菊初，这是因为他生于农历九月初，正是菊花初开之时，故父母为他取此小名。学名士杰，后改名散木。
邓铁的书法篆刻艺术很受世人推崇，有“南邓北齐（白石）”之誉。其草书被著名学者金松岑称为“近百年来独步”。
邓铁为人清高孤傲，常有一些古怪行为。章士钊曾作诗说他“畸人畸行作畸字，矢溺有道其废庄”。
邓铁成名前，江南就有三位名铁的著名书法篆刻家，人称“江南三铁”。他们是“苦铁”吴昌硕，“冰铁”王大，“瘦铁”钱耕山。邓铁成名后，书法篆刻界又多了一铁。于是，“铁”字，在人们的心目中似乎成了一种艺术成就的标志，受到人们的喜爱。一时间，改名为铁，或起名用铁成了一种时尚，社会上到处可以听到名叫铁的人。这使邓铁很厌烦，他决定为自己起一个别人不会效仿的名字——“粪翁”。邓铁不仅为自己取了“粪翁”这个名字（实际是一个绰号），他还将自己在上海的居所改称为“厕间楼”。在举办个人书法篆刻作品展览时，还常用厕所中的手纸做请柬，报上登消息，有时竟写“看粪展”、“尝粪一勺”。
其实，“粪”字含有粪除之意，粪除即打扫、清除、涤荡瑕秽，如《左传昭公三年》中的“小人粪除先人之敝庐”，就是指清扫房屋的意思。邓铁特意在粪加一撇，将粪写成“”，并说：“天下杂草污秽，遍地皆是，不打扫打扫还成。”但社会上总认为粪是污物，用以署名似不太雅。曾有一富商求字，一高官求书墓志，要求邓铁改署名，都遭邓铁拒绝。但也有例外，邓铁与著名学者金松岑交谊很深，两人常小酌于上海各寺院，论文谈艺，很是投机，一日金松岑提出要邓铁为其写一副对联，但不能署“粪翁”。邓知金的用意，便请求他赐名，金即以“散木”赠之。此名典出《庄子人间世》，是说某种树名散木，以不材终天年，这里是取其不材为用之意。邓铁对此名（实为号）非常满意，从此之后，便常以邓散木自称。后来，他收到了一封自署“林粪翁”的来信，信中说：“吾年七十，君年几岁？名不可同，以幼避长。”邓铁没想到世上竟还有和他争“粪翁”之名的人。于是决定让名，从此，便正式启用邓散木之名了。
