1949年8月9日，北平市召开第一届各界人民代表会议。在会上，有两位代表提出了改造妓女的提案。提案建议，设立妓女习艺所，收容妓女，并施之以教育，授以劳动技能，把她们改造、培养成为靠劳动生存的人。代表们经过热烈的讨论后，通过了这两个提案。9月19日，《北平市处理妓女办法(草案)》出台。《办法(草案)》说：“先集中力量处理明娼，暗娼另行处理之。对妓女采取统一集训，分别处理的方针，对妓院老板和领家，采取取缔政策，除命令停业外，对于罪恶昭彰、伤害人命者依法惩处，对其敲诈剥削非法致富的财产，予以没收；对茶房、跟妈、伙计则一律遣散。”所谓“跟妈”，即妓院里雇来侍候并监视妓女的妇女。所谓“伙计”，即负责接待嫖客和充当老板的打手于一身者。《办法(草案)》一经颁发，各方面人士立即投入工作。民政局、公安局、卫生局、企业局、妇联、人民法院特别共同组建了“处理妓女委员会”。10月15日，这些单位又共同组成了“封闭妓院总指挥部”。指挥部总指挥由公安部部长兼北平市公安局局长罗瑞卿担任，市民政局局长董汝勤、妇联筹委会副主任杨蕴玉、市公安局治安处副处长武创辰等担任副总指挥。
1949年11月21日的一道电令，使震惊历史的行动成为现实，旧中国几千年没有做到的事情，毛泽东领导下的人民政府做到了。但是，新中国成立之初，各地条件不同，因此中共中央大体上采取了两种方式进行禁娼运动：一是以上海天津等为代表的，在相对较长的时间里（到50年代中期），逐步取缔妓院，肃清娼妓；二是以北京西安等为代表的，在短时间内摸清妓院的有关情况，集中力量，统一时间，一举将妓院予以封闭。
与斯大林和希特勒不同，毛泽东的政策是人性化的，在取缔妓院的同时，对所有的妓女都进行了妥善的安置，人民政府不仅免费为她们治好了性病，还发放路费遣送她们回家，教她们技艺，为她们安排力所能及的工作。旧中国延续几千年的妓院从此在中国大陆消失。
这段历史成为今日中国禁娼法律与政策的基础，但同时也成为了今日执政党的政治包袱。许多经历过建国初期的老年人都相信，当年能做到的事，现在也同样能够做到，他们甚至一再质问：今日暗娼遍地屡禁不止，社会风气为何如此败坏？当年新中国一举禁娼成功，现在的娼妓为什么会越禁越多呢？
