危急时刻，李纲（1083～1140）临危受命，立即加固城防，汴梁军民众志成城，开封城得保不失。随着各地勤王之师陆续抵达，城外的金军已呈腹背受敌之势。在勒索到一笔不菲的金银财宝之后，宗望引兵北返。
靖康元年（1126年），女真大军卷土重来。闰十一月，宋首都开封城城防易守。宋钦宗出降，北宋灭亡。
第二年春，金军在开封刮地三尺，掳掠了无数的金银玉帛，以及皇帝宝玺、仪仗、珍宝古玩等物，于四月朔北返。北返掳去亲王、后妃、娼优、僧道、百工、医卜等数万人，钦宗与他的父亲太上皇赵佶也在被押解北去的行列之中。岳飞《满江红》中所说“靖康耻，犹未雪”说的正是这段屈辱的往事。
靖康二年三月，赵明诚母亲卒于金陵。按宋制，宗法重奔父、母丧，身在异地者于闻讣之后当不顾一切，尽速奔赴丧所处理殡葬之事。有职在身者，属员禀告主官后即应离去，身为地方主官者，应当立即移交公务印信于副职或僚属而后弃职速去。匿丧不告者，一经检举揭发，即当坐罪。
赵母卒时正值家国浩劫、万事纷纭之际，赵明诚不是移孝作忠，勤于王事，闻讯后却径直弃职奔丧，实在是令人惊诧莫名之至。好在他也并不糊涂，知道覆巢之下、焉有完卵的道理。女真人迟早会全面进犯中原，自己的收藏当务之急是转输南下避敌。最后，他把这项光荣艰巨的任务丢给了妻子李清照。
在赵明诚的心底奔丧重于国事，金石收藏比妻子重要，李清照嫁这样一个自私没有担当的男人只能说是所适非人。
赵明诚走后，李清照“四顾茫然，盈箱溢箧，且恋恋、且怅怅，知其必不为已物也。”立即收拾自己携来淄州的珍贵的金石收藏。可是觉得哪件都是珍品，每一件都无法割舍。用光了身边的箱箧之物，也无法把这些东西全数装进去。经过一而再、再而三的选择淘汰，最后先装了十五车先行南运。其余部分则派遣手下人先送回青州，准备明年安排舟车搬运。（“既长物不能尽载，乃先去书之重大印本者，又去画之多幅者，又去古器之无款识者，后又去书之监本者，画之平常者，器之重大者。凡屡减去，尚载书十五车。”——《金石录后序》）
打包好的收藏则亲自押运，先是用车载至古东海郡治所之郯城，在此地雇舟经沂水、入泗水、转运河、入大江，一路辗转辛苦异常。当李清照于四月上旬抵达金陵与赵明诚地合时，赵佶、赵桓父子则正在女真铁骑的驱赶下，一路受尽屈辱向东北苦寒之地跋涉而行。李清照“南来犹怯吴江冷，北狩应觉易水寒”句，感慨的正是这一历史事件。
