咸丰帝是慈禧这辈子唯一一位竭尽全力去讨好和取悦的男人，不仅仅是“夫为妻纲”，更重要的是他是皇权的化身，皇宫里唯一的光源。
慈禧太后17岁入宫，走的是正规的选秀途径。经过层层筛选，最终得以留在皇宫并被封为兰贵人。咸丰比慈禧大四岁。21岁的年轻皇帝，正是青春做伴的好时光。正因此，咸丰很快就把兰贵人忘在了脑后，因为宫中佳丽无数，各具风采。
清代后宫妃嫔有严格的等级限制，皇后以下的妃嫔共分七级。第一级是皇贵妃，第二级是贵妃，第三级是妃，第四级是嫔，第五级是贵人，第六级是常在，第七级是答应。以上统称内廷主位。
当时，慈禧只是一个贵人，是第五级。慈禧对她这个地位，很不满意。她看在眼里，急在心上。但她深知，不能过于着急，要一步一步来，一个等级一个等级地去争取。实践证明，慈禧的努力没有白费，经过二年的努力，她晋为懿嫔;又过二年，晋为懿妃;再过一年，晋为懿贵妃。也就是说，只经过短短五年的时间.慈禧便由第五级的兰贵人跃升为第二级的懿贵妃了。此时的慈禧已经22岁了。在咸丰帝的眼里，她是越发地美丽了。
兰贵人使尽浑身解数，终于让咸丰另眼相看。她的妩媚，自然令他动心。而更多的，是他欣赏她的聪慧、机灵、善解人意，这比美丽更重要。 由于咸丰体弱多病，内忧外患又让他心力交瘁。此时的兰贵人因为喜得贵子，被晋封为懿贵妃。因为工于书法，于是咸丰帝便时常口授，由懿贵妃代笔批阅奏章。
由此可见，咸丰其实是爱慈禧的，只是他不敢深爱。爱她，同时还要提防她。所以，去世之前的咸丰皇帝，于三思后写下了一道密旨交给皇后保管：“朕不能深信其人，此后如能安分守己则已。否则，汝持此诏，命廷臣传遗命除之。”大意是说，如果皇子载淳即位，而生下载淳的兰儿（慈禧）不能安分守己，就除掉她，让她从这个世界上彻底消失。
虽有这样的密旨，但看在彼此一向真心相爱的份儿上，咸丰临终之际，又给了慈禧一枚“同道堂”印章。他爱这个女人，又怕她飞扬跋扈，无人能够约束。他既怕她欺负忠厚的皇后，又怕她被别人欺负。所以，矛盾之下，密旨与印章同时出台，也算是相互制约，自求一个心理平衡。
咸丰帝不知道的是，这位心高气傲的女子一旦打开潘多拉的权欲之盒，便变得“遇佛杀佛，遇魔杀魔”了。
尽管如此，在慈禧大权在握独揽朝纲的日子里，她的一言一行都是维护咸丰皇帝威信的，因为她知道，如果没有咸丰这位无远见、无胆识、无才能、无作为的“四无”皇帝，又怎么会有她这位女强人？怎么会有她作为一个女人极致的一生辉煌呢？
至于慈禧一生的挚爱，却由一幅画像揭开秘密。画像里满身珠翠的她，极尽奢华。但耳垂上，却戴着一枚小得极不起眼的珍珠耳钉。从年轻一直到死，耳垂上的这个珍珠耳钉却从来没取下来过，因为这是当年咸丰皇帝赐予她的。
