许多人也许总有这样一种认识：核武器威力强大并且恐怖，对有核国家来说，它就像是一把“双刃剑”，它的强大威力在某种程度上是国家安全的保障，但是它的副作用又使任何一个国家都不敢轻易动核。因此，很多人认为，核武器更像是一种战略震慑，并不会真正地用于实战。
实际上，在冷战期间，局势已经达到了非常可怕的程度。之前我们讲过，苏联人的“钢铁洪流”紧握在手中，数万辆坦克可以呈地毯式直接推过欧洲大陆，根据当时英美等国军事专家分析，这种简单粗暴的战术根本就没有对抗之策，而核武器是最后的解决方式。冷战开始后，美国国内相当一部分高层将领认为，战争难以避免，而核战争则是最终的决战。为了在核战争中取得更大的把握，美国专门制定了很多规定性文件。
首先，美军先订好了投放计划，即一旦双方开战，苏联乃至于整个社会主义阵营的主要城市都会成为目标。首先，苏联首都莫斯科、列宁格勒以及第三大城市基辅首当其冲。为了在核战争爆发的第一时间同时而彻底地摧毁苏联的军事力量，美军的作战计划细致到了可怕的程度。仅莫斯科和列宁格勒两座城市，美军就设立了324个核弹投射点。当然这只是冰山一角，美国的核打击计划，甚至连我们的首都北京都“无端中枪”，位列所有目标的第13位，有23个打击目标。
其次，美军还于1956年6月制定了《原子武器研究要求》，对用于不同目的的不同规格的核武器进行细致的设计。在这份长达800页的计划中，美军的首要目标是消灭能够直接威胁到美国本土的苏联空军，然后是将苏军战略导弹系统和核打击系统一次性打到瘫痪。美国战略司令部指出，“核武器虽然会给人类的生存带来威胁，但赢得天空是重中之重”。
为此，战略司令部将苏联境内包括民用机场在内的1100个机场锁定，并根据重要程度划分了主次等级。另外，美军还针对一些能够生产战略物资的工厂进行锁定，当然，这其中包括许多民用性质的工厂，比如一家生产医用青霉素的企业。另外，与常规作战不同的是，美军的核打击计划里，并没有将平民排除在外。也就是说，一旦战争爆发，居民区与打击目标将会同时遭受灭顶之灾。这种做法违背了“战争不伤害平民”的国际公约。
通过模拟，军事专家们对美军的这一计划做出描述：丧心病狂。如果美军当真按照计划执行，对所有的目标进行核打击，那么仅在莫斯科和列宁格勒两座城市就要投放下约900万吨TNT当量的核武器。这种威力相当于6000万吨高爆炸药的核武器，比广岛原子弹爆炸威力要高4000倍。对于一座城市来说就是毁灭性的。而整个计划对于苏联来说又是惨无人道的，如果战争爆发，苏联则会从地图上彻底消失。为了支撑作战计划，截至1959年底，美国的核武器存量已经达到了2亿吨。
与如今的核武器更多地作为“核震慑”不同，美军时刻都做好了将这种计划变成现实的准备。作为回应，苏联也频频扩充核武器库，并进行各种核武器演习。可以说，核战争并非像历史资料里描述的那样仅仅是一种对峙，而是时刻都有可能爆发的危机。不过，美军巨大的核武器储备不但令苏联方面深感不安，就连美国人自己也感受到了巨大威胁。在赫鲁晓夫于1959年访美后，美苏两国关系好转;在古巴导弹危机缓解后，双方经过商讨达成协议，苏联停止在全球其他国家部署导弹，而美国也做适当程度的收缩，双方都放缓了对核武器的疯狂追逐。
如今，虽然核武器的威胁仍没有真正意义上地完全消除，但是它在某种程度上也确实变成了一种纯粹的震慑。各国在用核武器保卫国土安全的同时，也尽量守住底线，避免灾难降临到整个人头上。
