很久以前，中国的男人也是有辫子的。那是在中国历史上最后一个封建王朝——满清统治的时候。1645年，南明弘光朝廷覆亡，清廷多尔衮以为可高枕无忧，转而以征服者姿态实行民族高压政策，向全国颁布剃发易衣冠令，一时间，清兵四出，游行于市，“留头不留发，留发不留头”。
以前中国也有少数民族统治的朝代，有的入乡随俗，一切都以汉民族的习俗为主，比如魏晋南北朝时期的北魏；也有的是各过各的，不做强制性要求，比如蒙古贵族统治时期的元朝。但是满清入关后，为了彻底让汉人放弃反抗，要求一律按满人的穿衣打扮来。于是就有了“留头不留发，留发不留头”的规定。
不过清廷的策略有些残忍和血腥，据史书记载，当时的情形是“有蓄发者立执而剃之，不服则斩，悬其头于剃头挑子所缚高竿上示众。一个不剃全家斩，一家不剃全村斩。”就这样男子剃发蓄辫，被加以征服与被征服的含义，成为满族贵族统治中国的重要标志。
岁月流转，到了1911年，辛亥革命武昌起义成功。当时军政府贴出来的第一张告示就是“剪辫启示”——“自武昌起义推翻清帝，重振汉室，凡我同胞，一律剪去胡辫。”当时城市内外都设有“义务剪辫处”，凡来剪“文明”发式或剃光头者，一律免费。
大家可能有所不知的是，剪辫子其实早就在辛亥革命爆发前就已经蔚然成风了。当时剪辫最早开始于在海外定居的华侨及暂居海外的华人，主要是流亡的革命派、维新派及留学生，前者为与当地社会同风同俗，后者又加有明显的反清色彩。比如革命领袖孙中山，和留学日本的鲁迅，他们早就把辫子剪掉了。
1903年以后，学生剪辫不乏其人，遇有科举考试，则戴上假发辫。剪辫留学生从外洋回乡，行游市中，人们不但见多不怪，且赞之曰“时尚”。学堂学生剪辫，学堂监督如此表态：辫发有无，虽属无关轻重，然此事尚未奉有明文，故已饬令诸生暂缓办理。
除了民族感情，其实剪辫子也是出于讲卫生的考虑。男人留长辫子，不仅极不卫生，也给体育和军事训练带来很大麻烦。这都跟现代社会的生活方式发生冲突，所以辫子不能不剪。并且，当时的中国与国际之间的交往越来越频繁。在这种接触当中，辫子就成了一个累赘，甚至是一个耻辱，负面影响很多。
