芦荻从未起草过文件之类，她遵照毛泽东的意思，写下他的这么一段话：
“《水浒传》百回本、百二十回本和七十一回本，三种都要出。”
毛泽东补充道：“要不要把鲁迅的那段评语印在书的前面?”
芦荻遵嘱加上了一句：“把鲁迅先生的《流氓的变迁》中的那段话印在卷首。”然后送给张玉凤。
这时毛泽东说：“我要休息了，今天就谈到这里。”
张玉凤赶紧把芦荻记录的毛泽东的那两句话，递给毛泽东。毛泽东看毕，微微颔首。
芦荻站了起来，告退。
毛泽东朝她挥了挥手，道：“好，再见!”（叶永烈：《毛泽东的秘书们》，上海人民出版社1994年版，第386—387页。）
毛泽东对《水浒传》的评论全文，据说是芦荻奉命整理的，所据完全是毛泽东当时手书的原文和谈话的记录。
姚文元8月14日得到毛泽东谈话的记录，于当天给毛泽东写了一封信。信中说：关于《水浒》的评论“这个问题很重要”，“对于中国共产党人，中国无产阶级、贫下中农和一切革命群众在现在和将来，在本世纪和下世纪坚持马克思主义，反对修正主义，把毛主席的革命路线坚持下去，都有重大的、深刻的意义。应当充分发挥这部‘反面教材’的作用。”
姚文元提出，把毛泽东的这篇谈话和他给毛的信，“印发政治局在京同志，增发出版局、《人民日报》、《红旗》、《光明日报》，以及北京市大批判组谢静宜同志和上海市委写作组”，并“组织或转载评论文章”。姚文元的这封信也于当天到了毛泽东那里，毛泽东批示“同意”。
8月31日，《人民日报》一版头条位置和二版的整版上，刊登了《红旗》杂志短评《重视对<水浒>的评论》，和署名“竺方明”的长篇文章《评<水浒〉》。9月4日，《人民日报》公布了毛泽东关于评论《水浒》的意见。在社论中提出，评论《水浒》“是我国政治战线上的又一次重大斗争”。
9月15日，中共中央、国务院在大寨召开农业学大寨会议。到会的有邓小平、华国锋等。江青也来到了大寨。邓小平强调整顿。江青则大讲《水浒》，影射攻击周恩来、邓小平。“评《水浒》要联系实际，宋江架空晁盖，现在有没有人架空毛主席呀?我看是有的!”“有人弄了一些土豪劣绅进了政府!”江青要求在会上放她的讲话录音，印发她的讲话稿。华国锋请示毛泽东。毛泽东答复：“放屁!文不对题。”“稿子不要发，录音不要放，讲话不要印。”
9月24日，邓小平陪同毛泽东会见越南劳动党第一书记黎笋。在当时，这是向毛泽东反映问题的机会。在会见以后，邓小平即提出要向主席汇报一些问题。邓小平把江青9月中旬在大寨所作的关于《水浒》的要害是“架空晁盖”等讲话，向毛泽东作了汇报。毛泽东事先已经读到江青讲话的材料，听了邓小平的当面汇报后，立即气愤地说：“放屁!文不对题。那是学农业，她搞评《水浒》。这个人不懂事，没有多少人信她的，上边(指政治局)没有多少人信她的。”
据芦荻事后说，1975年9月底，在离开中南海以前，她曾经向毛泽东医疗组讲了怎样理解毛泽东评《水浒》的课。讲课中特意说明：现在有人说党内有投降派，要抓现代的投降派，毛泽东完全没有那个意思。她一直强调：毛泽东评《水浒》，完全是对《水浒》这部小说讲的，并没有别的意思。(贾思楠：《毛泽东人际交往实录》，江苏文艺出版社1989年版。杨建业：《在毛主席身边读书——访北京大学中文系讲师芦荻》，《光明日报》1978年12月29日)
据《中华人民共和国实录》称，在此期间，由“四人帮”所控制和操纵的上海《学术与批判》等报刊，以借《水浒》为名，发表了不少影射史学的毒文。同年10月6日，胡乔木在哲学社会科学部、国务院政治研究室召开的筹办《思想战线》杂志会议上发表谈话。他批评当时评《水浒》的文章说：“把毛主席比做晁盖，简直是荒谬！毛主席是无产阶级的伟大领袖，晁盖无论怎样勇敢，只是一个农民英雄，这两个人怎能比较呢?还有把毛主席身边的人比做宋江，那不是说毛主席用了宋江吗?”他指出：“写文章要正面立论，不要放暗箭。现在报刊上的文章都很长，但就只有那么一两句话是有所指的，是放暗箭的话。我们不放暗箭。”
