春去秋来，李贞渐渐长大了，胆子也大了些。一天，她跟几个要好的童养媳商议，想偷偷离开家，跑到城里去当女工。有两个比她大些的童养媳说：路费怎么办呢？咱们人生地不熟的，怎么找做工的地方呢？劝说李贞去跟姐姐商量。姐姐说：“抓回来会把你打死的！”李贞说：“打死就打死！”姐姐又说：“如果到外面找不到事，再到哪里去呢？外面骗子多得很。”听到这里她犹豫了，但这条心是不死的。不知怎的，李贞要逃跑的风声传到了婆婆的耳朵里。婆婆恶狠狠地对她说：“好哇！你跑吧！上了天也要把你抓回来，入了地也要把你挖出来！”李贞听着，心里的仇恨默默地积累着。
不久又发生了这样一件事情。一次，李贞正在山上砍柴，突然电闪雷鸣，大雨滂沱。她挑起柴急急忙忙朝家跑，不小心摔到山沟里，挣扎着爬起来，身上的衣服全湿透了，就像从水里捞出来的一样。当她跑回家的时候，全家人都早已从地里回来了。他们不顾李贞满身泥，浑身水，反而蛮不讲理地骂李贞没有早把衣服洗出来给他们换。“我上山砍柴了，哪有功夫洗！”倔强的李贞争辩着。家里人说她顶嘴，婆婆操起扫帚朝她劈头盖脑打过来。满腹的委屈和无比的愤懑，使李贞对这个家庭的仇恨达到了顶点。她一转身冲着门前的水塘跑去。她要以死来向这黑暗不平的世道抗议。左邻右舍的好心人把她追回来。邻家刘妈妈含着两眶泪水安慰她：“旦娃子，女人就是女人啊，女人有受不尽的苦咽！你就忍着活下去吧。”周围的穷姐妹也都来劝慰她。李贞的思想久久地凝固在一个问题上：哪里有我的活路呀？
李贞到了十六七岁，她实在不堪忍受，决心寻找一条出路。
