晋干宝《搜神记》记载了这一美女的冤死案：
东汉时，东海郡有个寡妇叫周青，其人天生得一副好皮相，为人善良、孝顺，虽然守寡多年，可她奉养婆婆仍然尽心尽力，被大家称为孝妇。婆婆看着她辛苦，心想：“媳妇为了侍奉我，每天都很辛苦。我已老朽了，已经风烛残年而不该拖累这个年轻守寡的媳妇。”于是婆婆暗自自缢身亡。而婆婆家已出嫁的小女儿，却向官府诬告说：“这个女人害死了我的母亲。”官府便把周青关进牢狱里，用最残酷的刑罚逼她招供。孝妇忍受不了酷刑，只得诬服。善于决狱的丞相于定国当时还只是一个小卒，当时正在那个郡里当狱吏，认为这是一桩冤狱，便对太守说：“这个媳妇侍奉婆婆十多年，四境八方都传说着她的孝顺事迹，或有冤情，不应当处死她。”太守认为罪名已经定下当处死，事后，于定国抱着案卷，痛哭了一场。
当地老人们传说：周青被杀时，请求用车子运来一根十丈长的竹竿，然后在刑场竖起竹竿，在竹竿上挂上五条白色布幡。她当众发誓说：“如果说我周青有罪该死，我心甘情愿受刑，我的血流到地面；如果我蒙受大冤，我的血将直冲而上，溅红白幡。”周青受刑时，人们看见她的血沿着布幡冲上去，而后又沿着布幡流下来，布幡上浸透了含冤者的鲜血。
