1944年2月，杨根思报名参加新四军，1945年11月加入中国共产党，历任华东第1纵队第1师副班长、班长、副排长、排长，中国人民解放军第20军第58师第172团副连长、连长。在抗日战争与解放战争的历次作战中，他英勇顽强，出色地完成了任务，荣立大功一次，两次被评为战斗模范，荣获“爆破英雄”、“华东一级人民英雄”、“华东三级人民英雄”等称号。1950年9月，出席中华人民共和国全国战斗英雄代表会议，是全国有名的战斗英雄。
1950年10月，杨根思参加中国人民志愿军，任志愿军第20军第58师第172团第3连连长，率连队跨过鸭绿江，走上了朝鲜战场。他率队入朝后，开始了艰苦的行军。11月的北朝鲜，天寒地冻，气温达零下二三十摄氏度，可战士们仍头戴大沿帽，身着薄棉衣，脚穿胶鞋。在冰天雪地里冻伤的战士越来越多。杨根思发动大家想办法，战胜严寒，解决防冻问题。
1952年5月9日，中国人民志愿军领导机关给他追记特等功，追授他“中国人民志愿军特级战斗英雄”称号，他生前所在连被命名为“杨根思连”。英雄的家乡修建了“杨根思烈士事迹陈列馆”，纪念碑上刻着陈毅元帅的题词：“杨根思烈士碑”。1953年6月25日，朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会追授他为“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号及金星奖章、一级国旗勋章。朝鲜政府还在长津湖畔修建了一座杨根思英雄纪念碑。中国人民志愿军司令员彭德怀题词赞誉他是：“中国人民的优秀儿子，国际主义的伟大战士，志愿军的模范指挥员。”
杨根思有着怎样的评价？
杨根思儿时的伙伴张瑞成老人感叹道，“我就知道杨根思能成为英雄，因为别人不敢做的事情，他敢！”
1950年，时任连长的杨根思，参加全国战斗英雄代表大会，受到毛主席、朱德总司令的接见。
中国人民志愿军司令员彭德怀题词赞誉他是“中国人民的优秀儿子，国际主义的伟大战士，志愿军的模范指挥员”。
