董卓早年为汉将，在西方平定少数民族叛乱，后来又参加讨伐黄巾起义，数次兵败，却依然升为前将军，掌管重兵。董卓拥兵自重，驻兵于河东，不肯接受朝廷的征召而放弃兵权，正逢京都大乱，何进被杀，董卓趁机进京，控制了中央政权。之后董卓废汉少帝，立汉献帝，关东诸侯联盟讨伐董卓，董卓放弃洛阳，移都长安。董卓生性残虐，当权后横征暴敛。
原来董卓有一爱将，名叫吕布，是五原郡九原县(今内蒙包头市西北)人，他自幼熟悉弓马，勇力过人，后来跟随董卓，号为飞将，官至中郎将(领宿卫禁军的官)，封都亭侯。董卓自以为对人无礼，常恐别人谋害他，出入行止常让吕布护卫他，并认吕布为义子。
但是董卓性情刚烈，一次，吕布不小心得罪了董卓，董卓大怒，随手抽出刀戟向吕布掷去，幸亏吕布眼疾手快，才得以幸免。当时，吕布并没直接顶撞董卓，而是立即向他谢罪道歉，董卓便不再追究，以后也根本没把这件事放在心上。可是，吕布却从此心怀私恨，吕布又与董卓的婢女私通，心中十分不安。王允把诛杀董卓的计划告诉吕布，并要求他充当内应。起初，吕布不同意，他说：“奈何（我和他）如同父子一样！”王允开导说：“你姓吕，他姓董，又不是骨肉亲情。况且董卓现在是人人得而诛之的国贼，你难道还认他作父亲吗？他向你掷刀戟的时候，把你当儿子看待吗？”在王允的敦促下，吕布最终答应了。
一切准备就绪，正好逢上皇帝大病初愈，朝中文武大臣都集会于未央殿，恭贺天子龙体康复。吕布借此机会，事先安排同郡骑都尉李肃等人带领十多名亲兵，换上卫士的装束隐蔽在宫殿侧门的两边。董卓刚到侧门，便遭到李肃等人的突袭。董卓大骇，慌忙向吕布呼救。吕布正襟危坐，大声道：“我们是奏诏讨杀乱臣贼子，你死有余辜！”绝望中的董卓虽然奋力反抗，但已无济于事，当场被杀，并诛连三族。
据悉百姓得知董卓被杀的消息后，载歌载舞于道，士女争买珠玉新衣，沽酒宴饮以示庆贺，塞满了大街小巷。董卓的弟弟、侄子及其家属都被他的部下杀死，并把董卓暴尸于市。当时天气渐热，董卓肥胖如猪，身上的油流了满地，有人在他的肚脐上点燃了烛火，一直燃烧了三天。又把董氏全家的尸体焚烧，将其灰扬之于路。在没收他的家财时，郡坞中存有黄金三万斤，银八-九万斤，锦缎珍玩堆积如山。这是祸国殃民的董卓应得的可耻下场。
