曹操的很多手下人确确实实想过篡汉。但这并等于说，曹操本人想过篡汉。当我们看荀彧自杀之死时曹操对于荀彧的痛悼，我们就会明确地感觉到，曹操其实并没有真的想过篡汉。
对于曹操来说，篡汉是一个“不可以”的政治举动。当初曹操就参与过对篡汉之人董卓的暗杀和讨伐，更是遏制有篡汉之心的袁绍的最大政治势力。可以说，曹操的第一段政治生涯就是围绕着“护汉”而进行的。曹操之所以能够得到那么多忠勇之士的拥护和跟随，和曹操一直高举“护汉”大旗应该有着最紧密直接的关系。也正是因为此，义气深重的关羽才肯于暂时归附曹操，或者说有理由说服自己归顺曹操。不然，如果曹操那时就已经彰显篡汉之心，关羽再行归顺的话，关羽的忠义就荡然无存了！
曹操一直谨慎地规范自己。虽然最后达成“加九锡、带剑上殿”的最高级臣子程度，但是，他并没有迈开篡汉这一步伐。很显然，曹操至少是不想让自己的政治生涯前后矛盾。因此，我们似乎不能肯定，曹操确确实实有篡汉之心。
三国时期，魏、蜀、吴都实行军国主义政策。在这样的政治环境下，衰弱的汉朝这样的政治体系形同虚设是必然的。但是，曹操始终维护着这一虚设的体系，这应该是不争的事实。曹操至死而对汉帝执臣子之礼当不是虚妄的历史。而维护这样的体系对曹魏的政治势力产生多么大的负面影响也是不言而喻的。因此，才有很多曹操的谋士鼓动曹操干脆“篡汉”，以便捋顺魏国内部的政治关系。但是，也有很多人却很不以此为然，他们当初跟随曹操东征西讨，南征北伐，其目标就是“护汉”，也就是说，曹操实际上本是“护汉”的大旗，因此，当曹操“似乎有意纵容”篡汉言论时，以荀彧为代表的一批护汉人士便和曹操产生离心离德之势。荀彧之所以自杀就是因为荀彧以为曹操真的可能采纳这样的意见。可想而知，当时魏国的政治环境都有着多么喧嚣的篡汉氛围。但是，曹操实际上确实不想这样做，因为，对于曹操来说，自己的政治生涯所仰赖的其实就是“护汉”这个政治命题，因此曹操才会对荀彧竟然不理解自己而大加感叹和悲悼。事实上，荀彧大概是最后一个不相信曹操会篡汉的曹操谋士。可是这样一个人最后竟因为怀疑曹操确实有篡汉之心而羞惭自杀，可见，当时的篡汉声浪有多么的大。
