东汉末年，群雄并起，大家都想在乱世中分一杯羹。
袁绍出身东汉名门”汝南袁氏“，自袁绍曾祖父起，袁氏四代有五人位居三公，他自己也居三公之上，其家族也因此有“四世三公”之称。袁绍早年任中军校尉、司隶校尉，曾指挥诛杀宦官。初平元年（190年），与董卓对立，被推举为关东联军首领。
在汉末群雄割据的过程中，袁绍先占据冀州，又先后夺青、并二州，并于建安四年（199年）的易京之战中击败了割据幽州的军阀公孙瓒，统一河北，势力达到顶点。
那么谁最有资格一统天下，如果论资排辈的话，应该是袁绍，因为这个家族太牛了：
其一，出身名门望族，自曾祖父起四代有五人位居三公，自己也居三公之上，其家族也因此有“四世三公”之称。三公很厉害，在当时权倾朝野。三公，在东汉时指司徒、司空和太尉，都是宰相之职。四世三公，即袁家连续四代都有人做宰相。如果再加上袁绍，就是“五世三公”了。
其二，高祖袁安是一个坚持原则、不徇私情的人：汉明帝时，发生了楚王谋反案。这件案子，堪比明初的“胡惟庸案”、“蓝玉案”，大量功臣贵戚、朝廷大臣牵涉其中，成千上万的人无辜冤死。由于袁安能力出众，善于处理疑难政务，被任命为楚郡太守。那里正是谋反案的案发地。袁安到楚地后，连公府都没有去，直接就去监狱审案。审理之后，袁安把与案件无关的人，全部列出来上奏给皇帝，请求释放。从此为袁家积累了大量的精神财富与政治声誉。
其三，袁绍是一个胸怀大志的人：少折节下士，知名当世，文武双全，英气勃发。年轻时效仿孟尝君养三千死士，让叔父非常震惊：“你这是准备败我们袁家！”灵帝死，大将军何进与司隶校尉袁绍合谋诛宦官，事泄，何进被杀，袁绍率军尽诛宦官，主持朝政。当时大臣包括曹操等人对袁绍都非常赞同。
其四，讨伐董卓后，顺利崛起，占据冀青幽并四大州，在当时为第一诸侯。手下文臣武将人才济济。三个儿子雄踞一方，也格外厉害。
其五，兄长袁遗弟弟袁术都是当时很厉害的人才。
时人评价袁绍有三个优点：一、宽仁从众，天下所服；二、临危吐决，智勇迈于人；三、世布恩德，天下受其惠。看袁绍用兵，重势而不重诈，典型的谋定而后动。如果不是遇到曹操这种绝代豪杰，在一般的乱世，也许他会顺理成章的取得天下……
