群臣人人自危
孙皓的群臣不仅要忍受酒宴上的提心吊胆，还要面对政务上的战战兢兢，唯恐一言之差会招来杀身之祸。例如，会稽太守车浚为人忠恳，有一年会稽郡发生旱灾，百姓无力交纳资粮，车浚上表请求振贷。孙皓却说车浚想树私恩，于是派人割下了他的脑袋。尚书熊睦见孙皓酷虐，便婉转地劝谏，孙皓大怒，派人用刀环撞杀了他，死后体无完肤。还有一次，孙皓发现大司农楼玄与中书令贺邵在附耳密语，怀疑他们是在数说自己的不是，就下令将楼玄流放到越南。与此同时，孙皓还给越南将领张奕下旨，让他暗中处死楼玄。贺邵的命运比楼玄更惨，他后来中了风，不能说话。但孙皓认为他是在装哑，派人拷打他，更将他的头颅割了下来。即使是忠臣陆凯、陆抗的直言相谏，孙皓也置之不理。
孙皓不但胡乱杀人，还热衷于各种稀奇古怪的杀人手法。他会引水入宫，将不合意的嫔妃、宫女、内侍立刻杀死，然后扔进水里漂走，或者是剥去面皮，挖凿眼睛成窟窿，并以此为乐。《三国志》记载了吴亡后，晋侍中庾峻还特意问孙皓为何喜欢割人面、刖人足的事，孙皓理直气壮地回答：“对君主无礼者，我就剥他的脸。”
孙皓行事，完全从个人的喜怒哀乐出发，毫无法治吏治的观念。这种极端的自我中心的心态，使得他不但漠不关心朝政，还以杀人暴虐为乐，做事贪图享乐，不计后果。
孙皓毫无君王爱民之心，却听信谗言，妄图称霸天下。《江表传》记载，泰始七年(公元271年)丹杨刁玄出使蜀地，听到了司马徽与刘廙讨论运命历数等事。回来后，刁玄添油加醋哄骗国人说：“黄旗紫盖见于东南，终有天下者是荆扬的君主啊！”刁玄又逼迫晋国来降之人伪造了寿春童谣说“吴天子当北上”。孙皓听了大为高兴，说：“此乃天意也！”随即命令部下用车子拉了太后、皇后及后宫数千人，沿着牛渚陆道西去洛阳，以顺天命。不料路上遇到大雪，道途陷坏不能走，兵士披甲持仗，一百人共拉一辆车，冻死之人不计其数。兵士不堪忍受，都私下说：“若是遇到敌军，就赶紧倒戈投降吧。”孙皓听到了这样的抱怨，才停止了北上洛阳的荒唐行程。像这样随心所欲、不计后果的草率举动，孙皓做了不知多少回，达到了罄竹难书的地步，也导致东吴资源的大量浪费。
