《三国演义》中有许多脍炙人口的片段，“三气周瑜”就是其中的一个：“一气”：赤壁大战第二年，周瑜去夺取荆州，被诸葛亮抢先夺去;“二气”：周瑜本想借把孙权的妺妺嫁给刘备而将其扣下，逼诸葛亮交出荆州，不料诸葛亮用计使周瑜“赔了夫人又折兵”;“三气”：周瑜向刘备讨还荆州不利，又率兵攻打失败，结果病死了。临死前，他说：“既生瑜，何生亮!”便被自己活活的气死了。在这段记载中周瑜是被活活气死的。但是后人皆认为周瑜不是被气死的，那么理由又是什么呢?
有学者就上面提到的“一气”周瑜进行反驳。赤壁之战发生在建安十三年，第二年就是建安十四年，而这一年周瑜正带兵与合肥的曹操较量，怎么又会率兵攻取荆州?况且此后的建安十五年刘备还向孙权要领地以屯军。《三国志》相关传记与《资治通鉴》均无片言记载周瑜袭荆州之事。其实借荆州的事是鲁肃给孙权氏的主意，当时的意图是便于组成孙刘联军共抗大难。
历史上的周瑜
历史上的周瑜风姿英发，心胸广阔。东吴老将程普，早年跟随孙坚，自以功高，瞧不起年轻的周瑜。但周瑜并不与程普计较，最后使程普自己折服，程普说道：“与周公瑾交，如饮醇缪，不觉自醉。”到宋代时，世人还是很喜欢周瑜，这一点从苏轼的《念奴娇》一词中就可以看出。但到了元代以后，人们就逐渐对周瑜进行丑化，至到《三国演义》成书时，周瑜就完全成了另一个人了。这其中有一个很重要的原因就是周瑜和刘备的关系，周瑜一方面主动割长江南岸地给刘备，但这很大程度上是一种外交行为；另一方面周瑜又看出刘备的枭雄本色，不愿刘备一天天壮大，因此上书孙权，要求孙权将刘备软禁在京口（这就是《三国演义》中美人计的由来，但其实周瑜本人并未施美人计，孙尚香也是由孙权主动嫁给刘备的），但孙权不愿。在对刘备一方的态度上，周瑜和鲁肃采取了完全不同的方法，周瑜是激进派，而鲁肃则眼光看得更远。遗憾的是，千百年之后，这两个人都成为了当时还默默无闻的诸葛亮的垫背人，周瑜成了心胸狭窄的代名词，而鲁肃则变成了一个老实得笨得出奇的人.
