在大排名之前，梁山的英雄座次有过三次变更：
林冲入伙梁山为第一次变更，当时林冲位列王伦、杜迁、宋万之后，朱贵之前，是倒数第二名梁山头领，属无足轻重之辈(见10、11回)；
晁盖等生辰纲七杰(晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七)上山后，梁山英雄座次发生第二次变更。此时林冲位列第四，与晁盖、吴用、公孙胜共同主持山寨事务，这是林冲在梁山位置最好的一段时期(见第18、19回)
宋江入伙梁山后，梁山英雄排名发生第三次变化，林冲位置陆续排在宋江、卢俊义、关胜之后，但一直还算领导层成员。到第71回石碣天书排位，林冲是第六位，彻底离开梁山领导层，为马军第二首领，五虎将第二名，排在大刀关胜之后。
三次座次变更，林冲不仅没有做过梁山的老大，而且是离老大的位置是渐行渐远的过程。但是，这并不表明，林冲没有机会成为梁山的首领。至少在梁山第一、第二次人事变更中，只要林冲愿意，是可能做成山寨老大的。
而第二次变更，实际上林冲有过当老大的想法，然而为了复仇，他终究是冷静了下来。
火并王伦后，林冲面临两个选择，第一自己当老大，第二拥戴晁盖。林冲两相对比，明白了梁山集团的实力根本不能PK晁盖集团的实力，这时他做CEO，只有一个结果――成为第二个王伦。
林冲不傻，赶紧说：“先生差矣！我今日只为众豪杰义气为重上头，火并了这不仁之贼，实无心要谋此位……若欲相逼，宁死而已！”
“宁死而已”，林冲居然用这样严重的字眼来表明自己没有异心，可见他是被吴用的武力吓倒了。
有人也许会认为：即便杜迁、朱贵等梁山集团成员是窝囊废，但林冲是堂堂八十万禁军总教头，难道不可以和晁盖集团拼一把？
答案是“不能”！林冲在表态后急忙夸赞晁盖集团的成员是如何了得，请他们进入新的领导班子。这并不是言不由衷的拍马屁，而是真正地分析了他们的实力：“今有晁兄，仗义疏财……天下人闻其名，无有不伏。学究先生……执掌兵权，调用将校，须坐第二位。公孙先生，名闻江湖，善能用兵……谁能及得？”
相比之下，林冲就只有“一个人在战斗”，结果不言自明。晁盖、吴用和公孙胜坐了梁山集团的前三把交椅，林冲只能坐第四把交椅，更别说当梁山CEO了。
让位，但让不得第四位。
火并王伦后，林冲让位于晁盖、吴用和公孙胜，道理上均说得通。而在公孙胜之后，林冲已经没必要再继续让下去了。
这是因为自公孙胜以下的好汉们，大都以武功见长，本领各有千秋。其中刘唐步战出众，三阮水性非凡，而林冲则是马上功夫了得。
作为梁山武将，他们并不比林冲具有更突出的武力优势；相反林冲作为堂堂东京八十万禁军教头，世家出身，京师任职，比三阮、刘唐这样的草莽好汉更识大体，晓大义，明事理，且见识广博，何况林冲在晁盖上山以前，在旧有的山寨座次中已经是第四位了。
林冲继续坐第四把交椅实在是顺理成章，理所当然。连林冲自己也觉得没有再让下去的必要，所以也不再推辞。
山寨座次排定后，梁山上一个崭新的时代也由林冲拉开了序幕。
