鉴真的六次东渡
742年,日本留学僧荣睿、普照到达扬州,恳请鉴真东渡日本传授“真正的”佛教,为日本信徒授戒.当时,大明寺众僧“默然无应”,唯有鉴真表示“是为法事也,何惜身命”.遂决意东渡.
第一次东渡
742年冬,鉴真及弟子21人,连同四名日本僧人,到扬州附近的东河既济寺造船,准备东渡.时日本僧手中持有宰相李林甫从兄李林宗的公函,因此地方官扬州仓曹李凑也加以援助.不料鉴真一位弟子道航与一名师弟如海开玩笑说：“人皆高德行业肃清.如如海等少学可停却矣”,如海信以为真,大怒,便诬告鉴真一行造船是与海盗勾结,准备攻打扬州.当年海盗猖獗,淮南采访使班景倩闻讯大惊,派人拘禁了所有僧众,虽然很快放出,但是勒令日本僧人立刻回国,第一次东渡就此夭折.
第二次东渡
744年1月,作了周密筹备后,鉴真等17僧（包括潜藏下来的荣睿、普照）,连同雇佣的“镂铸写绣师修文镌碑等工手”85人,共100余人再次出发.结果尚未出海,便在长江口的狼沟浦遇风浪沉船.船修好后刚一出海,又遭大风,飘至舟山群岛一小岛,五日后众人方被救,转送明州余姚（今浙江宁波）阿育王寺安顿.开春之后,越州（今浙江绍兴）、杭州、湖州、宣州（今安徽宣城）各地寺院皆邀请鉴真前去讲法,第二次东渡遂结束.
第三次东渡
结束了巡回讲法之后,鉴真回到了阿育王寺,准备再次东渡.此事为越州僧人得知,为挽留鉴真,他们向官府控告日本僧人潜藏中国,目的是“引诱”鉴真去日本.于是官府将荣睿投入大牢,遣送杭州.荣睿途中装病,伪称“病死”,方能逃离.第三次东渡就此作罢.
