第四次东渡
江浙一代既然不便出海,鉴真于是决定从福州买船出海,率30余人从阿育王寺出发.刚走到温州,便被截住,原来鉴真留在大明寺的弟子灵佑担心师父安危,苦求扬州官府阻拦,淮南采访使遂派人将鉴真一行截回扬州.第四次东渡不了了之.
第五次东渡
748年,荣睿、普照再次来到大明寺恳请鉴真东渡.鉴真即率僧人14人,和工匠水手等共35人,阴历6月28日从崇福寺出发,再次东行.为等顺风,出长江后鉴真一行在舟山群岛一带停留了数月,直到11月才能出海.在东海上,该船遭到强大北风吹袭,连续漂流14天才看到陆地,16天后方能上岸,发现已经漂流到了振州（今海南三亚）,入大云寺安顿.鉴真在海南停留一年,为当地带去了许多中原文化和医药知识,时至今日,三亚仍有“晒经坡”、“大小洞天”等鉴真遗迹.
之后,鉴真北返,经过万安州（今海南万宁）、崖州（今海南海口）、雷州、梧州到达始安郡（今广西桂林）,在始安开元寺鉴真又住了一年,又被迎去广州讲法,途径端州（今广东肇庆）时,荣睿病死该地龙兴寺.在广州,鉴真动心前往天竺,被慰留.入夏之后,鉴真继续动身,经韶州时,普照辞去,临别之时,鉴真发誓“不至日本国.本愿不遂”.此时,鉴真由于水土不服加之旅途劳顿,又为庸医所误,导致双目失明.过了大庾岭,鉴真大弟子祥彦又在吉州（今江西吉安）坐化,鉴真十分悲痛.接下来鉴真又经过了庐山、江州（今江西九江）、润州江宁县（今江苏南京）,回到了扬州.第五次东渡结束.
第六次东渡
由于鉴真的游历遍于半个中国,因此声名大噪.753年,日本遣唐使藤原清河、吉备真备、晁衡等人来到扬州,再次恳请鉴真同他们一道东渡.当时唐玄宗崇信道教,意欲派道士去日本,为日本拒绝,因此不许鉴真出海.鉴真便秘密乘船至苏州黄泗浦,转搭遣唐使大船.随行人众24人,其中僧尼17人.11月16日,船队扬帆出海,此时,普照也于余姚赶来,11月21日,鉴真所乘舟与晁衡乘舟失散,12月6日剩余两舟一舟触礁,12月20日,抵达日本萨摩.第六次东渡终于成功.
