武士道相传也讲究义、忍、勇、礼、诚、名誉、忠义等德目，但实际上是残酷无情，惨不忍睹。中世纪的镰仓时代，源氏家族亲兄弟(源义朝、源为义、源为朝)，骨肉相克杀戮，而断了源氏的正嗣。又如因北条氏的策谋，功臣们也就断了命脉。日本战国时代的无情，都有血淋淋的杀戮史为佐证。有杀主君的，松永弹正叛逆弑君即将军义辉;有杀父亲的，斋藤义龙杀其父斋藤道三;有杀兄长的，今川义元为了继承家主地位，在长兄死后，杀戮次兄以及其一切支持家臣;有杀亲子的，江户幕府第一代将军德川家康听织田信长的话，命其亲生长子德川信康自害死亡。日本武士的残酷不人道，比比皆是，从此也可以看出武士道精神的另一真实面。
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武士道是日本神道教的主要内容。它原是日本封建武士的道德规范。日本武士是一个特殊的阶层，在日本历史上扮演了很重要的角色。最早的武士是在大化改新之后，作为封建贵族庄园的护从而出现的。后来武士不断壮大，开始介入政治。它本身分化出将军，大名，家臣，足轻，乡士等20多个等级，成为日本政治舞台上举足轻重的势力。
第一部武士的道德规范《贞永式目》是於1232年出现的。封建时代的武士，以“忠孝”和“武勇”为最高信条，随时准备去为他们的主人赴汤蹈火，为了表示他们的忠诚，维护他们的荣誉，他们会切腹自杀来结束自己的生命。
日本的武士是拥有武装的自营农民，所以具有农民式的主义。此外，打仗的原则是谁的武器性能好，谁的作战战术更合理，谁就取胜，这一原则今古不变。由此产生生了尊重科学的风气。到了江户时代，学术和教育飞速发展，出现了许多学校。幕府也设立了现在东京大学的前身“昌平报学问所”，各藩有藩校，乡学和私塾，为町人(江户时代的商人，手工艺者)，农民等百姓设立的“寺子屋”也布满全国。“寺子屋”的教育主要是实用方面所必需的读，写和打算盘。
日本的文化主体是输入中国文化和经中国输入的，带有中国文化的印度文化。但是，日本有选择地将其“日本化”。来源於中国，印度文化而?生的是“文”，而来源於日本文化而产生地是“武”。
中国文化以“仁”为核心,日本文化以“忠”为核心。日本取了“义礼智信，忠诚孝悌”，唯独忽略中国人奉之为首的“仁”。在古代，中日两国社会顺序都是“士农工商”，但是中国是“文士”，日本却是“武士”。
