尽管在1975年第二次印支战争(越南战争)中，老挝共产主义运动取得了最后胜利，老挝共产主义政党和越南的河内政权有着密切的联系，但柬埔寨的共产主义运动则完全不同。印度支那共产党的分支柬埔寨共产党最早于1951年出现，后来的红色高棉领袖波尔布特则坚称该党于1960年正式成立，因为早期仍是从属于越南共产党。20世纪60年代发展起来的柬埔寨共产党在脱离越南取得独立过程中发挥了重要作用。在1970~1971年对抗金边的朗诺军人政权的过程中，柬埔寨共产党得到了越南有力的武装支持。然而到了1972年，柬埔寨共产党已经有能力独立战斗了。对于柬埔寨共产党领导而言，与越南的暂时联盟是必要的，但实际上他们视中国为真正的盟友。越南人把控制柬埔寨的希望寄托在越南培训的柬埔寨人身上，这些人1954年离开自己的国家到越南接受共产主义培训。但越南人注定要失望，这些人在1970~1971年间回到柬埔寨，但是柬埔寨共产党领袖却把他们派往前线，因此他们或者惨死战场，或被柬埔寨共产党直接处死。1975年当第二次印支战争结束时，一个坚决反越的柬埔寨共产党在柬埔寨掌握了政权。
1979年越南士兵押送柬埔寨俘虏
第一次印度支那战争中，法国人利用南部越南来对付越南北部。
1975年4月越南和柬埔寨共产党在与美国的战争中获胜， 两国长期争议的边界问题和柬埔寨-中国的密切关系成了主要分歧。尽管过去越南把柬埔寨视为一个重要的缓冲地带，越南还是将他们的部分兵力撤回边界内，确切说，撤回本国境内。但1975年~1976年间越南和红色高棉的边界问题谈判一直不能达成协议。
1977年边界问题成了柬埔寨和越南严重冲突的导火线。持续数月的小冲突之后1977年末爆发全面冲突。越南希望通过支持一个反对派来推翻波尔布特政权的努力失败了。同样地， 1978年越南通过谈判解决争端的希望也变成了泡影。于是，是年年底越南再无耐性，仓促间组建了由柬埔寨人韩桑林领导的“柬埔寨民族解放阵线”，支持其发动对柬埔寨的全面进攻。韩桑林得到越南方面的有力支持，并最终控制了柬埔寨大半国土。有关越南意图的问题再次被提出:越南的这个举动是不是它长期以来扩张倾向的又一个证据?
前车之鉴
关于越南是否具有扩张性的问题并没有一个确定的答案， 而且这个问题的提出仅仅是部分反映出人们对历史更深层的思考--那些遥远的历史与当代的因素一样，都有可能是形势发展的动力。
过去一百年中，印支三国还有它们与中国之间的恩怨纠葛、种种历史事件给我们打开了一扇窗，一扇看清楚当代各种事件发展的窗户。当然我们不能把它看成是未来发展的预言书，但确实是具有高度借鉴意义的前车之鉴。
