北大荒自然环境的恶劣，生活条件的艰苦，考验和锻炼了知识青年们。老桐就是在这特殊环境里长成的一个钢筋铁骨的汉子，吃苦耐劳、果断刚毅写在他满是风霜的脸上。干活他不怕，可是他更喜欢医学。也许是家传，也许是天分，老桐还真是无师自通地弄明白了点医学上的基本知识。他的梦想就是有一天能当上赤脚医生，用自己的本事悬壶济世。
老桐想得不错，但是那个年代想干什么工作，不是你自己所能决定的。上大学、当赤脚医生什么的，那都是要经过领导选拔和推荐的，而且首先你要出身好。这头一条老桐就差点，老桐的父亲是个医生，充其量算个旧知识分子，怎么也算不上"红五类"。上学是没戏了，要想学医只有当赤脚医生这一条路了。但这对老桐来说也不那么简单，还是要有连队领导的举荐和卫生队领导的批准。软磨硬泡连里算是通过了，卫生队长那道关还是要过的。这来之不易的机会对老桐来说太金贵了，该怎样表现才能让卫生队长收下自己呢?老桐睡不着觉了，脑子里思前想后都是如何让卫生队长相信他是个学医的材料，收下自己。为此，他天天手捧着本《赤脚医生手册》，翻过来调过去地看，还不时地往卫生室跑，拿回来点棉球、酒精什么的。看着他茶饭不思的样子，大家都觉得他有点魔怔(东北话呆傻、一根筋的意思)了。
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刚开始还有人关注他在干嘛，时间长了，也就没人在意了。那是一个月黑风高之夜，北大荒冬天天黑的很早。三点多太阳已经下山，知青一般都是吃完晚饭还不到五点就都上炕了，一是没什么娱乐活动，二是炕上暖和。东拉西扯的没几句，大家就快睡着了，谁也没注意老桐此刻根本就没在宿舍。
据事后老桐自己的讲述，此刻他已经下定决心把自己的盲肠割下来(他知道盲肠对人无足轻重)，以示学医的决心。
夜深人静(其实也就是八九点钟)的时候，他借口看书，要来小学校一间教室的钥匙，生好炉子，当室内温度上来后，他把平时一点点顺来的手术刀、脱脂棉、酒精什么的一件件地摆好，挨个消毒。通过平时的观察和模仿，这对他来说都是小菜了。手术刀在灯光下闪着寒光，老桐心里也有点含糊，不要说自己从来没做过什么手术，就是连看也没看过呀，何况还没有麻药(连队卫生室没那玩意，偷都没处偷去)，好在针灸麻醉老桐还是比划过几回的。
捏好针，运好气，老桐在内关、肩井、天枢、足三里、内庭、照海、太溪等穴位上一通扎,凡是有止疼作用的，哪怕是禁针穴也扎上了，为的是达到最好的止疼效果。不愧是个敢做敢为的汉子，几大口北大荒烧酒下肚，手术刀就切向了自己的腹部……
此后，老桐还真背上了画着红十字的急救箱了，可惜这卫生员当了没几年，就赶上返城高峰了。回北京后，就他那点医术，无论如何也没人敢让他动手术呀。再上学是来不及了，万般无奈，脱下心爱的白大褂，改行开出租了。
还是一副老实巴交的样子，还是一条敢做敢为的汉子，开出租的他也照样有故事。
一天，老桐拉上三个大汉，问去哪里也不说，只说是让你怎么开你就怎么开吧。老桐是个经过风雨见过世面的人，眼瞅着这老几位就不是省油的灯，开车时他就悄悄地做了些准备。那时候的出租也没个护栏啥的，报警器更是后来的事了。说着话车就到了城乡结合部，那仨大汉叫了声停车，就开始动手抢劫，坐在副驾座位的那人，绕到司机这边拉开车门，亮出刀子。老桐假意顺从地找钱，一手拿起早就准备好的大号改锥防身，一手死命的拉上车门，把那个歹徒的胳膊狠狠地夹了一下。趁那傻帽还在干嚎，老桐跳下车，三拳两脚就把剩下那俩撂倒了。等赶到现场的警察看到这被制服的仨歹徒，而老桐毫发无损都佩服得很呢。
1989年搞知识青年回顾展，革命博物馆听说了他自割阑尾的事后，就把他那一小截阑尾作为收藏品永久收藏了。那次看到老桐，问他是否想念自己身上那个小器官，他笑着说：想了就到博物馆去看呗。
