苏方的要价令中国政府大吃一惊，周恩来特意就《支付专家费用协议》第四条的相关要价同毛泽东主席进行了仔细协商。他们得出的结论是：如果每月用美元向苏联支付2000—4000卢布专家补偿费用，中国政府将是非常难以接受的。
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1950年2月12日，周恩来在和苏联驻华大使罗申的会晤中向苏方强调：“对于中华人民共和国来说，每个专家的费用相当于每月10000至18000斤小米，而中央人民政府主席和副主席们每月只有3400斤小米，部长们只有2800斤小米。”周恩来说：“我们认为，如果采用供给各种食品和商品的方式作为补偿金，对于中方来说，比支付美元要轻松得多。我们认为，苏方会考虑这些情况的。
此外，我们要求被告知支付给每个专家的大体数字，这一数字包括以美元核算的金额以及按照国际市场购买相应商品的卢布价格计算的各种食品的数量。”在后来的谈判中，苏方同意将补偿金降到1500—3000卢布，但坚持应以卢布结算。苏方还要求把在华苏联军士的报酬提高到低级专家水平，即每月应为他们支付1500卢布的补偿费用，苏方“甚至赞同，中方也应支付普通士兵的实际生活费用，而这笔费用不能算在应该补偿他们的差旅费之中”。
周恩来说：“算了，不和他们争了。”
中苏围绕专家待遇问题展开了艰难的谈判。1950年3月8日，中国驻苏大使王稼祥和外交部苏联东欧司司长伍修权与苏联外交部副部长葛罗米柯谈判。
