我以前是不知道什么叫“竖子”的，高中语文书上的解释也糊里糊涂，按照《说文》的意思，也不过是“直立”。这看得出来什么贬义呢?后来学了一点音韵学，才明白，原来“竖”的读音和“短”很近，也和“孺”很近，甚至你说和“童”音近都未尝不可。所谓竖子也就是“孺子”，那就是黄口小儿的意思。和我们今天说“小子”差不多，但是又有不同，以前的竖子是不管你年纪多大，只要他觉得你是傻瓜呆子，就可以这样叫，现在我们即使发现一个老头子很傻，也不好意思叫他“小子”，至少在前面加上一个“老”子，唤作“老小子”，才会觉得名实相符，松了那口气。
历史上最有名的竖子大概是刘邦，虽然他在世时骂了无数人是竖子，可是他死后400多年，也被阮籍赠送了这顶帽子。他在游山玩水时，屹立于楚汉相争的战场大发感慨道：“时无英雄，使竖子成名。”
但是刘邦骂人一般是骂竖儒时候多，骂竖子的时候少。儒前面加个形容词“竖”，确实很侮辱，太侮辱了。可是儒原来又是什么?《说文》说“儒”是有才能的人，只要是有才能，就可以叫做儒，跟专门的称呼“儒家”是不一样的，这让我也好一阵不能理解。因为“儒”这个字，怎么看像懦弱的“懦”，软塌塌的，凭什么说它有才能?何况“儒”的读音和“竖”的读音在上古是差不多的。所以想起刘邦在郦食其的帽子里撒尿时说的那句话就好笑，他舒畅地说：“老子马背上打来的天下，竖儒对我有什么用。”因为那时“竖儒”这个词听起来像个连绵词，像今天叫“螔蝓”(yíyú蜒蚰，俗称鼻涕虫)差不多。古人说“儒之言柔也”，北方少数民族“柔然”又被说成“蠕蠕”，蠕蠕难道不会给你一种鼻涕虫的感觉吗?我可不是虚张声势，那个章太炎甚至认为“竖儒”就是“侏儒”的转音呢。
和“竖儒”轮换用的词还有“腐儒”和“陋儒”，其中修饰词“竖”、“腐”和“陋”在上古的时候韵母是一样的，声母可能也很近，所以在一定时候它们的读音是相近的，而读音相近的词一般意思有不少又是相近的。所以刘邦骂手下的儒生为腐儒，其实和竖儒的意思是一样的，都是指短浅的小子。可是唐代人已经不明白“腐儒”的“腐”是什么意思了，还以为是“腐败”的意思，为《史记》做注的司马贞就说“谓之腐儒者，言如腐败之物不可任用”，此言差矣。
古代，但凡读书人都要读《诗经》。
有人告诉我，《诗经》中最有趣的诗之一应该是《褰裳》：
“子惠思我，褰裳涉溱。子不我思，岂无他士?狂童之狂也，且!”
您会翻译吗?我试一下。
“先生有意于我，
牵衣趟过溱河来。
先生无意于我，
我岂能不找别人?
傻小子真狂啊，
鸟!”
为什么“且”翻成了“鸟”呢?
